שנתיים למלחמה: במסגרת סבב ירידי עלייה שעורך ארגון "נפש בנפש" בשיתוף משרד העלייה והקליטה, הסוכנות היהודית, קק"ל ו-JNF-USA ברחבי צפון אמריקה, נרשם שיא חסר תקדים במספר המתעניינים בעלייה לישראל מקנדה - גידול של פי שניים לעומת השנים הקודמות.
צוות הארגון מקיים בימים האחרונים ירידי עלייה בטורונטו, מונטריאול ואוטווה שבקנדה, וכן בארה"ב בערים ניו יורק, טינק, שיקגו ולוס אנג'לס. בסך הכול צפויים לקחת חלק באירועים כ-2,000 עולים פוטנציאליים, שיקבלו מידע על זכויות והטבות לעולים חדשים, ישתתפו בסדנאות והרצאות בנושאי תעסוקה, קהילה ולימודים אקדמיים, ואף יהנו מייעוץ עלייה מותאם אישית מצד צוות "נפש בנפש".
על פי נתוני הארגון, לפני ה-7 באוקטובר נרשמו לאירועים בקנדה כ-300 משתתפים בלבד, אולם מאז פרוץ המלחמה חלה עלייה של כ-40% בנוכחות. בירידים האחרונים במדינה, שחלו השבוע, נרשם שיא של יותר מ-700 נרשמים עם גידול של מעל ל-130% לעומת השנה שעברה.
ב"נפש בנפש" מציינים כי מאז אירועי ה-7 באוקטובר ניכרת מגמה של התחזקות, תחושת השייכות והחיבור לישראל בקרב הקהילות היהודיות בצפון אמריקה. רבים מהמתעניינים מתארים את תקופת המלחמה כרגע מכונן, שהוביל אותם לחשוב מחדש על זהותם היהודית ועל מקומם בעולם. אחרים מודים כי המציאות המשתנה בקנדה, בדגש על התגברות האנטישמיות ותחושת הפחד והנרדפות של היהודים, דחפה אותם לחשוב על שינוי ומעבר לישראל.
הירידים כללו השנה גם שירותים רשמיים וחריגים בהיקפם, בהם נטילת טביעות אצבע והקלת הליכים בירוקרטיים, במטרה לייעל את תהליך העלייה ולחסוך למועמדים זמן ומשאבים.
אשלי רוס, בן 48, מטורונטו, המנהל עסק משפחתי להשקעות בנדל"ן ומתכנן להגיע ליריד יחד עם רעייתו, טובה, מספר: "כיהודי תמיד ידעתי שיגיע הרגע הנכון לחיות בישראל. אחרי ה־7 באוקטובר הרגשתי שאני חייב לבוא ולעזור. הגעתי לשישה שבועות של התנדבות בחקלאות, וחזרתי שוב ב־2025 לעוד שלושה שבועות. אחרי החוויה הזו, הבנתי שהגיע הזמן להיות חלק מעם ישראל.
"אני יודע שיש מי שחושבים על עלייה מתוך פחד", ממשיך רוס. "אצלנו זה לא כך. אולי ל־7 באוקטובר היה חלק בהחלטה, אבל מבחינתי זו הייתה דחיפה חיובית. מבחינתנו, הגיע הזמן להיות במדינת ישראל, לא מתוך בריחה מקנדה. אנחנו מקווים לעלות בקיץ 2026, וטובה מקווה להמשיך לעבוד כרוקחת בישראל לאחר שתשלים את תהליך ההסמכה שלה".
לדברי נציגי הארגון, סיפורים כמו זה של משפחת רוס משקפים מגמה רחבה של חיבור מחודש לישראל, סולידריות ורצון להיות חלק מהעשייה הלאומית, דווקא בתקופה מאתגרת זו.