בצה"ל מתנגדים באופן נחרץ למכירת מטוסי חמקן מסוג F-35 לכל מדינה במזרח התיכון באופן שמאיים על היתרון האיכותי של צה"ל. לפי גורמי ביטחון ובתוך חיל האוויר, מסרים ברוח זו הועברו לממשל האמריקאי לקראת כל עסקה מול מדינות המזרח התיכון.
כאמור, העליונות האווירית של חיל האוויר הישראלי במזרח התיכון מבוססת בין היתר על מטוסי ה'אדיר' (F-35I) המוגדרים כרכיב קריטי בשימור היתרון האיכותי של צה"ל על כלל מדינות המזרח התיכון ולא רק לגבי מכירה לסעודיה או טורקיה.
גורמי ביטחון אומרים לוואלה כי מכירת המטוסים המתקדמים שכבר עברו תהליכי שיפור ביחס לדגמים שנמכרו לצה"ל, עשויים לצמצם את מרחב התמרון המבצעי שלה שהוכיח עליונות במבצע 'עם כלביא' נגד איראן שיקפה עוצמה אווירית טכנולוגית על כל המזרח התיכון.
משכך, מכירת מטוסי F-35 נתפסת במערכת הביטחון לא רק כעסקה ביטחונית, אלא ככלי רב עוצמה במדיניות החוץ של הממשל האמריקאי - לכן כל שינוי בסדר העדיפות המדינית מצביע על אתחול מחדש של מערכת היחסים בין וושינגטון לירושלים.
אפקט הדומינו בפתח?
החשש בחיל האוויר הוא מ"אפקט הדומינו". כשמתחילים למכור למדינה אחת התהליך יחייב את ארה"ב להתייחס לדרישות נוספות של מדינות באזור כמו קטאר ואיחוד האמירויות שיראו את עצמן נותרות מאחור בהיבט האיכות. כל פריצת סוד ודליפה טכנולוגית תביא לשחיקת היתרון.
כמו כן, מכירת המטוס המתקדם לידי מדינות נוספות במזרח התיכון יחייב את משרד הביטחון וחיל האוויר לפתח יכולות נוספות, הכרוכות בתקציבי עתק, כדי לשמר את היתרון מפני מדינה עוינת שמפעילה מטוס דומה.
סוגיה נוספת שממעטים לדבר עליה היא העובדה שבמסגרת עסקת הרכש של 75 מטוסי ה'אדיר' קשורות תעשיות ישראליות, בייצור חלקים, רכיבים וטכנולוגיה למטוס. כל מכירה למדינות ערב משפיעה בצורה ישירה על התקשיר ישראלי-אמריקאי והכנסות הישראליות.
יצוין, כי לוואלה נודע שכבר החלו מגעים ראשונים בין ישראל לארה"ב על היקף ואיכות הסיוע הביטחוני האמריקאי, ובמרכזן עומדים הצורך במערכות נשק מתקדמות שעד כה לא נמכרו לישראל, חידוש מאגרי החימושים המדויקים, הגדלת קצב האספקה של אמצעי לחימה מתקדמים, ובחינת מעבר להסכם סיוע ארוך טווח חדש (MOU) שיחליף את זה ההסכם שפוקע ב-2028.
לפי מקורות ביטחוניים קיימת אי בהירות בכל מה שקשור למדיניות החדשה של הבית הלבן כלפי בעלות בריתה של ארצות הברית וישראל בתוכן, זאת נוכח הכוונות של הנשיא האמריקני דונלד טראמפ "לחתוך" סיוע חוץ אמריקני.