בתמיכה היסטורית: זה מנהיג הציבור הערבי החדש בישראל
ג'מאל זחאלקה נבחר ליו"ר ועדת המעקב העליונה של הציבור הערבי בישראל ברוב מוחץ של 88% מהקולות ואחוז הצבעה של 82%. ניבין אבו רחמון, לראשונה מועמדת אישה לראשות הארגון שהוקם ב-1982, קיבלה 11% מהקולות. ניצחונו של זחאלקה מבטא 73% מכלל בעלי זכות הבחירה בבחירות הפנימיות של הארגון הפוליטי הבלתי תלוי, שהוקם לפני 43 שנה כמסגרת על לגופים השונים השייכים לציבור הערבי בארץ ולרכז את פעילותם הפוליטית.
רע"מ בראשות ד"ר מנסור עבאס החרימה את הבחירות על רקע טענות לקיפוחה ברשימת הנציגים שבחרה את היו"ר.
ח"כ ויו"ר בל"ד לשעבר, ד"ר ג'מאל זחאלקה, בן ה-70 מכפר קרע, רוקח בהכשרתו, מחליף את יו"ר חד"ש ח"כ וסגן יו"ר הכנסת לשעבר מוחמד ברכה, בן ה-70 משפרעם, שכיהן ב-10 השנים האחרונות. בנאום הזכייה הצהיר זחאלקה: "אחדות היא אבן הפינה של ועדת המעקב העליונה, ואנחנו נשמור עליה כפי שאנחנו מגנים על עינינו". ברכה הביע ביטחון שמחליפו יוביל את הוועדה באחריות ואמר שיהיה זמין לתת את עצתו ככל שיידרש.
הבחירות התקיימו במשך חמש שעות, משעות הצהריים ועד הערב, במטה ועדת המעקב העליונה והוועדה הארצית של ראשי הרשויות המקומיות בעיר נצרת.
לאחר ספירת הקולות התקיימה ישיבה בראשות יו"ר ועדת הבחירות, מנסור דהאמשה. ד"ר האלה חורי בשאראת, דיקן הפקולטה למשפטים במכללה האקדמית אונו ונציג המרכז המשפטי עדאלה, הציג את התוצאות והכריז על ניצחונו של זחאלקה. תקנון ועדת המעקב העליונה קובע כי היושב ראש הנבחר חייב לקבל 50% ועוד קול אחד מכלל הקולות שניתנו.
ברכה ציין כי האחריות משמעותית, ולעתים מתעוררות סוגיות המחייבות שינוי סדר היום כדי להיות נוכחים בשטח, בזירת האירועים. הוא חזר והדגיש כי ראש ועדת המעקב חייב לאחד את השורות, וכי תוצאות הבחירות מאשרות את האמון הנרחב בזחאלקה, הדבק בעקרונות ובעמדות לאומיות.
יו"ר ועדת המעקב הנבחר, ד"ר ג'מאל זחאלקה, בדבריו, הודה במיוחד ליו"ר היוצא מוחמד ברכה, תוך שהגדיר אותו "בן מסור לעמו הפצוע". זחאלקה אמר כי "אנו נמצאים בשלב קשה ומאתגר עבור עמנו ועבורנו". הוא הדגיש כי הציבור הפלסטיני אינו נמצא בשולי העניין הפלסטיני, אלא שהבעיות העומדות בפניו נמצאות בלב העניין הפלסטיני כולו.
זחאלקה המשיך ואמר: "המשימות משמעותיות, ועלינו להתמיד ולפתח את מנגנוני העבודה שלנו. עלינו ליזום דיאלוג חברתי. העניין הציבורי האחרון בוועדת המעקב הוא אינדיקטור חיובי, ללא קשר לנטיות הפוליטיות. עלינו להקשיב להצעות רבות ולשקול אותן במסגרת ועדת המעקב". הוא גם הדגיש את הצורך להעלות את מעמדן של נשים בארגון.
זחאלקה מנה את הבעיות הדחופות העומדות בפני החברה הערבית וועדת המעקב, בהן סוגיות קרקע ודיור, במיוחד בנגב, ושיעור הפשיעה הגובר. הוא הדגיש כי אחדות היא אבן הפינה של ועדת המעקב, וחבריה "ישמרו עליה כפי שהיו שומרים על עיניהם". הוא אישר כי ועדת המעקב תישאר "מעוז של לאומיות בעמדותיה ובכיוון שלה".