אוסטריה העמידה לדין בכיר לשעבר במשטר אסד, שהיה מבוקש בגין פשעי מלחמה, ושלטענת התביעה היה סוכן מוסד שנהנה מעזרה של ישראל בהתחמקות ממעצר במשך יותר מעשור - כך דווח בניו יורק טיימס.
לפי התביעה, בריגדר גנרל חאלד אל־חלאבי הסתתר בדירות בפריז ובווינה, תוך שהוא זוכה להגנה של שתי סוכנויות מודיעין מערביות לפחות - בהן המוסד. לבסוף, ביום רביעי, אל־חלאבי, בן 62, הבכיר ביותר מבין בכירי המשטר הקודם שהואשמו באירופה בפשעי מלחמה, הואשם והועמד לדין בגין עינויים.
הוא מצוי במעצר של הרשויות באוסטריה מאז דצמבר האחרון. אחד מהחלקים בפאזל שהובילו את החוקרים העצמאיים אליו היה צילום שפרסם ברשתות החברתיות, ובו הוא נראה על גשר בבודפשט.
קצין סורי נוסף לשעבר שעבד איתו, סגן־אלוף מוסאב אבו רוכבה, בן 53, הואשם גם הוא, אם כי לא היה ברור מיד אם נעצר.
התביעה הציבורית בווינה לא נקבה בשמות שני הקצינים הסורים לשעבר שהואשמו ב"פשעים חמורים", אך עורכי דין וקורבנות המעורבים בתיק אישרו לניו יורק טטימס מדובר באל־חלאבי ובאבו רוכבה. שניהם הכחישו, באמצעות עורכי דינם, שהתעללו בעצורים, אך לא הגיבו מעבר לכך.
האשמות נגדם קשורות לתפקידם בדיכוי ההתקוממות של האביב הערבי בין השנים 2011 ל־2013 נגד הרודן בשאר אסד בעיר א-רקה שבצפון המדינה.
אסד כבר נפל, במהלך מתקפת הפתע של המורדים בדצמבר, אך הוא מסתתר במוסקבה וזוכה להגנת הקרמלין. כמה בכירים בודדים אחרים נתפסו באירופה, ועשיית הצדק עם פושעי המשטר הקודם תהיה משימה קשה ביותר. הממשלה הסורית החדשה הקימה ועדה לחקירת פשעי מלחמה בתקופת שלטון אסד והוציאה צווי מעצר רבים, כולל לבכירים שנמלטו מסוריה.
אל־חלאבי , לפי חוקרים מארגוני זכויות אדם ותובעים באוסטריה, שימש סוכן כפול עבור המוסד לפני שנמלט מסוריה ב־2013. הוא הגיע לפריז, אך נעלם ב־2015 כשהרשויות בצרפת החלו לבדוק בקפדנות רבה יותר מבקשי מקלט מחשש למעורבותם בפשעי מלחמה.
עוד נטען באישום כי בעזרת המוסד וקבוצה של קציני מודיעין אוסטרים, הועבר אל־חלאבי ברכב ברחבי אירופה אל גבול אוסטריה. לדברי אחד התובעים בתיק, קציני המודיעין האוסטרים פעלו ביוזמתם, בשיתוף פעולה עם המוסד, וליוו את אל־חלאבי לווינה, מרכז ריגול ותיק. לזמן מה, הייתה זו מקלטו הבטוח.
הוא הצליח להשתלב בה במשך שנים, עד שהתגלה על ידי חוקרים. התובע האוסטרי בתיק הגיש כתבי אישום גם נגדי קציני המודיעין האוסטרים שסייעו לאל-חלבי על ניצול לרעה של סמכותם.
הממשלה והמוסד לא הגיבו לפניות בנושא, ומשרד הפנים והמשפטים באוסטריה מסרו לניו יורק טיימס שהם אינם מגיבים על מקרים פרטניים מטעמי פרטיות.
עם כתב האישום נגד אל-חלבי, אוסטריה מצטרפת לגרמניה ושבדיה, שכבר הרשיעו גורמים לשעבר במשטרו של אסד.
"זה התיק שלנו", אמר לניו יורק טיימס עבדאללה א־שאם, פעיל לשעבר מהעיר א-רקה שעבד עם הארגון האירופי Open Society Justice Initiative כדי למצוא עדי ראייה. "כשרצנו ברחובות ושמענו את השם של אל־חלבי או של איש ביטחון אחר, פחדנו פחד מוות".
אתם יכולים לדמיין איך ארגיש אם אראה את אחד מהם, מי שחקר את חבריי, עומד בבית המשפט מולי? זה היפוך יוצרות מוחלט".
אל־חלבי, דרוזי מהעיר א-סווידא שבדרום המדינה, הוצב ב-2001 הוא הוצב בשירותי הביטחון הסוריים. הוא מונה ב-2008 לראש אגף ביטחון המדינה 335, אחד מאגפי המודיעין הסוריים, בעיר א-רקה.
כשהחלו הפגנות נגד משטר אסד ברחבי סוריה במרץ 2011, שירותי הביטחון החלו לעצור ולחקור אזרחים והאגף של אל־חלבי היה ביניהם.
לפי עדויות קורבנות, שירותי הביטחון הסוריים התמקדו במארגני המחאות ובפעילים שהעבירו תיעודים בווידאו של ההפגנות לתקשורת הזרה. כשהפגנות גדלו בהיקפן, כוחות הביטחון הסוריים השתמשו בכוח קטלני נגד המפגינים. כמו כן, עינויים לצורך הוצאת מידע היו עניין שבשגרה עבור שירותי הביטחון הסוריים.
לפי התביעה האוסטרית, 21 קורבנות זוהו על ידה. רבים מהם תיארו מכות קשות ומכות חשמל בבניין של אגף 335, כולל לילה שלם של עינויים במשרדו האישי של אל־חלבי.
כמה מהקורבנות שנותרו בחיים סיפרו לניו יורק טיימס שהם פגשו את אל־חלבי במשרדו לפני שעברו עינויים שם. גם כשעיניהם כוסו וגם כשהיו נתונים תחת לחץ, הם זיהו את סביבתם.
חוקרים עצמאים ותובעים אוסטרים טוענים שעם התגברות המלחמה בסוריה, אל־חלבי נמלט מא־רקה במרץ 2013, הוברח לטורקיה עבר לירדן ומשם נמלט לפריז.
כריס אנגלס, מנהל ב־Commission for International Justice and Accountability, ארגון שאסף אלפי מסמכים על פשעים שבוצעו בסוריה, אמר שהחוקרים התעניינו בתחילה באל־חלבי כעריק ממשטר אסד. עם זאת, אמר, ככל שהם אספו עוד ועוד פרטים, החלו לראות בו חשוד בביצוע פשעי מלחמה. אך אל-חלבי נעלם ב-2015 מפריז.
בארגון Open Society Justice Initiative הקימו צוות לאיתור חשודים בפשעי מלחמה ולבניית תיקי חקירה נגדם. אל־חלבי היה החשוד הראשון מבין 30 שבארגון טיפלו בהם.
בינואר 2016, החוקרים נסעו לווינה והציגו את ממצאיהם בפני משרד המשפטים האוסטרי. גורמי הממשל האוסטרים החלו לחפש את אל־חלבי והחלו לחשוד ששירות המודיעין האוסטרי עצמו מגן עליו.
באפריל 2023, חמישה אוסטרים - עובדים לשעבר במשרד הפדרלי להגנת החוקה ומלחמה בטרור (BVT) וגורם לשעבר בסוכנות שמטפלת במבקשי מקלט - הועמדו לדין באשמת שימוש לרעה בסמכותם כדי לארגן מקלט לאל־חלבי במסגרת הסכם עם המוסד. לפי התביעה, ראש ה-BVT נסע לישראל ב־2015 וחתם על הסכם שיתוף פעולה עם המוסד.
ארבעה מהם זוכו בשל חוסר ראיות לכך שנגרם נזק למדינה, והחמישי לא התייצב למשפט מסיבות בריאותיות. עם זאת, המשפט העניק לעורכי דין של קורבנות עינויים בסוריה הצצה ראשונה לאל־חלבי שהופיע כעד. לפי התביעה, אל־חלבי שירת כסוכן של המוסד בסוריה והובא לאוסטריה לבקשת ארגון הביון הישראלי.
עוד טוענת התביעה שסוכני מוסד ליוו את אל־חלבי מצרפת ומסרו אותו לידי אנשי המודיעין האוסטרים בעמדת גבול. עמיתיהם האוסטרים ואיש הסוכנות למבקשי מקלט סייעו לו להשיג מקלט ואף לשכור דירה שמומנה על ידי המוסד.