הסנאט האמריקני קידם הלילה (שני) הצעת חוק שנועדה לפתוח מחדש את משרדי הממשל הפדרלי ולסיים את ההשבתה שנמשכת כבר יותר מ-40 יום, והותירה עובדים פדרליים בחופשות ללא תשלום, עיכבה סיוע לנזקקים למזון וגרמה לשיבושים רבים בטיסות.
בהצבעה הלילה, הסנאטורים אישרו את קידומה של הצעת חוק שכבר עברה בבית הנבחרים, ושתתוקן כך שתממן את פעילות הממשל עד ל־30 בינואר ותכלול חבילת תקציבים לשנה מלאה.
אם הסנאט יאשר את הגרסה המתוקנת, היא תידרש לאישור חוזר בבית הנבחרים ולחתימתו של הנשיא דונלד טראמפ, תהליך שעשוי להימשך מספר ימים.
פריצת הדרך היא בהסכם שהושג עם קבוצה של שמונה סנאטורים דמוקרטים שלפיו הרפובליקנים הסכימו לקיים הצבעה בדצמבר על הארכת הסובסידיות במסגרת חוק ביטוח הבריאות. הארכת הסובסידיות הייתה עדיפות עליונה לדמוקרטים במאבק התקציבי.
ההצעה תבטל גם חלק מפיטורי העובדים הפדרליים שבוצעו במהלך ההשבתה ותממן את תוכנית הסיוע במזון לשנה.
העסקה גובשה בידי שתי סנאטוריות דמוקרטיות מניו המפשייר, מגי חסן וג'ין שאהין, ובסיוע הסנאטור העצמאי ממיין, אנגוס קינג. מנהיג המיעוט הדמוקרטי בסנאט, צ'אק שומר, הצביע נגד.
"אנחנו קרובים לסיום ההשבתה", אמר טראמפ.
הרפובליקנים - שלהם רוב של 53-47 בסנאט - נזקקו לכך שהצעת החוק תעבור את רף המינימום של 60 קולות.
הם הצליחו למשוך שמונה קולות מהצד השני של המתרס, תוך שהם מאבדים רק קול אחד - של הסנאטור מרנד פול מקנטקי, שהצביע נגד לאחר שאמר שהחוק יגדיל את החוב הלאומי.
"אני מודה על כך שיש לנו סנאטורים, גם דמוקרטים וגם רפובליקנים, שמעוניינים לעבוד יחד כדי להתמודד עם המשבר הזה באופן דו־מפלגתי," אמר מנהיג הרוב בסנאט, ג'ון ת'ון, לפני ההצבעה. "יש לנו גם נשיא שמוכן לשבת ולעבוד על הסוגיה הזו. אני מצפה לראות אילו פתרונות יובאו לשולחן."
ת'ון לא ציין בדיוק מה יכלול החוק, דבר שעורר תסכול בקרב דמוקרטים רבים בבית הנבחרים ובסנאט, שטענו כי הדמוקרטים שניהלו את המשא ומתן על ההסכם לא קיבלו תמורה מספקת.
"חודשים ארוכים הדמוקרטים נלחמים כדי לגרום לסנאט להתמודד עם משבר הבריאות," אמר צ'אק שומר, מנהיג המפלגה בסנאט.
"החוק הזה לא עושה דבר כדי להבטיח שהמשבר הזה יטופל," הוסיף, כשהוא מאשר שיצביע נגד ההסכם.
כמה דמוקרטים בכירים מתחו ביקורת חריפה על חברי מפלגתם שתמכו ברפובליקנים לסיום השבתת הממשל בלי ערבויות ממשיות בנושא הבריאות, כשמושל קליפורניה, גאווין ניוסם, כינה את ההחלטה "פתטית".