הוא מלווה את נשיא רוסיה ולדימיר פוטין במשך מרבית תקופת שלטונו, אך היעדרותו מאירועים פומביים בשבועיים האחרונים של שר החוץ סרגיי לברוב עוררה תהיות סביב גורלו.
הקרמלין לא דיווח על שיחת טלפון או אירוע בהשתתפות לברוב מאז שיחתו המתוחה עם שר החוץ האמריקני מרקו רוביו בסוף החודש שעבר, שאחריה החליטה וושינגטון לבטל את הפסגה המתוכננת בבודפשט בין הנשיא דונלד טראמפ לפוטין.
חסרונו ניכר במיוחד בעת שפוטין כינס את המועצה לביטחון לאומי שלו ביום רביעי, כדי לדון בהיערכות אפשרית לחידוש ניסויים גרעיניים. העובדה שלברוב, החבר במועצה, והיחיד שלא נכח בדיון - נעדר ממנה, רק חיזקה את חרושת השמועות על קרע בין פוטין לבין יד ימינו.
לפי העיתון הרוסי קומרסנט, היעדרותו של לברוב בן ה-75 - שמכהן בתפקיד מאז 2004 - הייתה "מתואמת". לכך נוספה ההודעה על כך ששר החוץ לא ייצג את רוסיה בפסגת G20 הקרובה בדרום אפריקה, בניגוד לשנים האחרונות שבהן הוא מחליף את פוטין שנגדו יש צו מעצר בינלאומי.
בדומה למצעדים בכיכר האדומה תקופת ברית המועצות, אירועים כמו כינוס המועצה לביטחון לאומי יכולים ללמד על הלך בקרמלין רק לפי מקום הישיבה בשולחן או היעדרות מסתורית.
דובר הקרמלין, דימיטרי פסקוב, הכחיש שיש משבר ביחסים בין פוטין ללברוב. "אני אתן לכם תשובה קצרה: אין שום אמת בדיווחים האלו", אמר פסקוב לעיתונאים. כשנשאל אם לברוב ימשיך בתפקידו הנוכחי, הוסיף פסקוב: "לחלוטין. לברוב עובד כשר החוץ, בוודאי".
למרות ההכחשות, זו לא תהיה הפעם הראשונה שבה דובר הקרמלין אינו מספר את האמת או לכל הפחות אינו יודע בעצמו מה החליט הנשיא. גורלו של לברוב, אם לא ייראה בקרוב בפומבי, עשוי להתגלות בדרך עקיפה בהודעה של פוטין על מינוי שר חוץ חדש, כפי שקרה במקרים של בכירים אחרים שסר חינם בעיני השליט הרוסי.
לפי דיווחים בתקשורת האמריקנית, השיחה בין לברוב לרוביו ב-20 באוקטובר הבהירה לאמריקנים שרוסיה לא מוכנה להתפשר על דרישותיה המקסימליסטיות ביחס לאוקראינה. למחרת, הבהיר טראמפ שפגישה עם פוטין - המעוניין בשיקום היחסים עם וושינגטון - תהיה "בזבוז זמן".
ברשת סקיי ניוז הבריטית דיווחו שלברוב איבד שליטה או חרג מהקו הרשמי - במתכוון או בטעות - במהלך השיחה עם מקבילו האמריקני, ושביטול הפסגה בין פוטין לטראמפ גרמה לבוס שלו להיראות חלש. וזה דבר שנשיא רוסיה אינו מוכן לסבול.
"אין ספק שלברוב עייף ונראה שהוא חושב שיש לו דברים טובים יותר לעשות מאשר לנהל שיחות עם ארצות הברית, ללא קשר למה שפוטין רוצה", אמר מקור לעיתון הבריטי "פייננשל טיימס" על הדיפלומט הוותיק וחמור הסבר, שהרבה להתקוטט עם עיתונאים מערביים לאורך הקריירה ולהיות מעורבות בפרובוקציות.
בפסגה שהתקיימה באלסקה בין מנהיגי רוסיה וארצות הברית, שר החוץ הגיע לבוש במופגן בחולצה עם הכיתוב - СССР - ראשי התיבות של ברית המועצות, ברמז ברור לדעתו על זכות קיומה של אוקראינה כמדינה עצמאית.