נושאת המטוסים החדשה והמתקדמת ביותר של סין נחכנה רשמית, צעד משמעותי נוסף במסע של בייג'ינג לצמצם את הפער מול ארצות הברית בשליטה הימית. רשת הטלוויזיה הממלכתית דיווחה היום (שישי) שהנשיא שי ג'ינפינג השתתף בטקס ההשקה של הפוג'יאן בנמל צבאי בעיר סאניה שבאי האינאן מוקדם יותר השבוע.
הפוג'יאן היא נושאת המטוסים השלישית של סין והמתקדמת ביותר עד כה. היא מצוידת במערכת שיגור אלקטרומגנטית (EMALS), המאפשרת לה לשגר שלושה סוגי מטוסים שונים. על פי כלי התקשורת הסיניים, הטכנולוגיה מאפשרת למטוסים להמריא עם מטען חימוש ודלק כבד יותר, וכך היא תוכל לתקוף מטרות במרחק גדול יותר.
נכון לעכשיו, נושאת המטוסים היחידה בעולם שבה מותקנת מערכת EMALS היא "ג'רלד פורד" של הצי האמריקני, שקיבלה אישור רשמי להפעלת המערכת באביב 2022. לפי הדיווחים, ההחלטה לאמץ את הטכנולוגיה עבור הפוג'יאן התקבלה באופן אישי על ידי שי ג'ינפינג.
עוד דווח שיותר מ־2,000 אנשי חיל הים ופועלי ספינות נכחו בטקס על הרציף בזמן ששי הצטרף למשמר כבוד בטקס הרמת הדגל. לאחר מכן הוא סייר בספינה, ביקר בחדר האוכל ואף לחץ באופן סמלי על כפתור מערכת השיגור.
על סיפון הטיסה הוצגו שלוש עמדות שיגור, לצד מטוסים מדגמי J-35, J-15T ו־KJ-600. נושאת המטוסים השנייה של סין, שאנדונג, עגנה בקרבת מקום בניסיון להגדיל את העוצמה הפומבית של הצי הסיני.
הפוג'יאן הושקה לראשונה בשנת 2022 והחלה לערוך מבדקים בים ב־2024. כניסתה הרשמית לשירות עוררה התרגשות רבה ברשתות החברתיות בסין, שם הפכה הידיעה לנושא החם ביותר עם יותר מעשרה מיליון צפיות בתוך שעה אחת תחת ההאשטאג "נושאת המטוסים הראשונה של ארצי המצוידת בשיגור אלקטרומגנטי נכנסת לשירות".
סין בנתה את הצי הגדול בעולם במונחים של מספר אוניות, ומשיקה ספינות מלחמה חדשות בקצב מסחרר תחת הנהגתו של שי. זאת במקביל לעמדה תקיפה יותר בדרום־ים סין ולמאמצים גוברים להקרין עוצמה ימית אזורית וגלובלית, תוך איומים להשתמש בכוח צבאי כדי להשתלט על טייוואן.
למרות היתרון המספרי של בייג'ינג, לארצות הברית עדיין יש יתרון טכנולוגי משמעותי, והיא מפעילה מספר רב בהרבה של נושאות מטוסים. נושאות המטוסים האמריקניות מונעות בכוח גרעיני, מה שמאפשר להן לשהות בים כמעט ללא הגבלה, בעוד הפוג'יאן פועלת על דלק רגיל ונדרשת לתדלוק תקופתי.
שני קצינים אמריקנים לשעבר בצי נושאות המטוסים אמרו ל־CNN כי על אף החידושים, קצב הפעילות האווירית של הפוג'יאן צפוי להגיע רק לכ־60% מזה של נושאת מטוסים אמריקנית בת 50 שנה, בשל מבנה הסיפון השונה.
הספינה שוקלת 80 אלף טון, קרובה בגודלה לנושאות המטוסים מסדרת נימיץ של הצי האמריקני, שמשקלן כ־97 אלף טון.
ובינתיים, סין כבר החלה בבניית נושאת מטוסים נוספת, הידועה כעת בשם Type 004, שצפויה לשלב גם היא את טכנולוגיית ה־EMALS אך בשונה מהפוג'יאן, תהיה מונעת בכוח גרעיני.