פעילות גופנית מונעת הידרדרות מוחית

מאת מוטי גל

פעילות גופנית עשויה לשפר יכולות מנטליות בקרב מבוגרים, ואף מונעת הידרדרות שכלית, טוענים חוקרים מאוניברסיטת צפון קרוליינה. הקשר בין הפעילות הגופנית ליכולת המוחית עדיין אינו ברור, אולם החוקרים מאמינים כי הזרמת דם מחומצן מוגברת לרקמות המוח משפרת את תפקודו. המחקר פורסם בגליון האחרון של הירחון לזיקנה "Aging".

המחקר כלל 156 מטופלים בגילאי 50 עד 77 אשר סבלו מהפרעה דיכאונית קשה. הנחקרים שובצו בשלוש קבוצות שונות. האחת ביצעה 30 דקות של פעילות אירובית באמצעות אופניים, הליכה או ריצה שלוש פעמים בשבוע. הקבוצה השנייה נטלה כדורים נוגדי דיכאון, והשלישית שילבה בין השניים.

בתום 16 שבועות, כל שלושת הקבוצות הראו מידה שווה של שיפור במדדי הדיכאון, עובדה אשר הובילה את החוקרים לדעה הנחרצת לפיה הפעילות הגופנית יעילה במידה זהה לטיפול התרופתי. בנוסף למדידת הדיכאון בדקו החוקרים גם תהליכים חשיבתיים באמצעות השוואת 42 נחקרים בקבוצת הפעילות הגופנית ל-42 בקבוצה אשר נטלה תרופות נוגדי דיכאון. החוקרים מצאו כי ההשפעה הטובה ביותר נצפתה בקרב אלו אשר סבלו מדיכאון מתון.

לדברי החוקרים, ההשלכות מתוצאות המחקר מוכיחות כי פעילות גופנית מונעת במידה מסוימת את ההידרדרות השכלית המתלווה לתהליך הזיקנה. החוקרים חתמו את מחקרם בתקווה כי מחקרים נוספים אשר יבוצעו בעתיד יבהירו לא רק את שאלת השיפור בתפקוד המוחי כתוצאה מהפעילות, אלא גם את הבנת המנגנונים העומדים מאחורי השיפור.