אחרי שבע וחצי שנים: בית משפט השלום בחיפה גזר היום (ראשון) חמישה חודשי מאסר בפועל שירוצו בעבודות שירות, מאסר על תנאי וכן 5,000 ש"ח קנס על השוטר לשעבר ליאור חתם, בן ה־40, שהורשע בתקיפה של ג'עפר פרח, מנהל מרכז מוסאוא לזכויות האזרח הערבי.
המחלקה לחקירות שוטרים, שחקרה את המקרה והעמידה את חתם לדין, ביקשה לגזור עליו תשעה חודשי מאסר שירוצו בעבודות שירות: "לא לוקח אחריות קונקרטית על מעשיו וגם שירות המבחן מציין שאין אפיק טיפולי".
האירוע התרחש בליל שבת, ה־19 במאי 2018, בתחנת חיפה של המשטרה, בתום הפגנה סוערת בעיר התחתית. ג'עפר פרח, שאך נחת בארץ מחופשה בחו"ל, הגיע להפגנה כדי לאתר את בנו, נעצר והובל בניידת לתחנה. על פי כתב האישום, השוטר חתם, שהיה מופקד על עצורי ההפגנה, בעט בעוצמה בפרח, שבר לו את הברך, ואחר כך ביקש לבצע בו חיפוש בהפשטה.
הסנגורים, עו"ד סמי איליה ועו"ד ליאור בנימין, כבר הבטיחו שיערערו על עצם ההרשעה לבית המשפט המחוזי בעיר. בטיעוניהם לעונש ציינו כי ליאור חתם פוטר מעבודתו בעקבות תיק זה, "איבד את עתידו במשטרה, ובכך למעשה נגזר עליו גזר דין מוות מבחינה כלכלית". הם ביקשו שלא להחמיר עמו והזכירו כי ג'עפר פרח, בתביעה אזרחית שהגיש, "זכה לפיצוי נכבד".
מנגד, עו"ד אלבר נחאס, בא כוחו של ג'עפר פרח, ביקש כי יחמירו עם השוטר חתם וכי בנוסף לפיצוי בתביעה האזרחית גם השופט בנג'ו יחייב אותו בפיצוי משמעותי. הוא טען כי פרח "נתפס כמנהיג החבורה, ודווקא בשל כך הוא הותקף, וכאן הזדון של הנאשם".
האירוע זכה להד תקשורתי רב. על פי כתב האישום, חתם תקף את פרח ושבעה מפגינים עצורים אחרים בעודם ישובים על הרצפה בתחנה וכבולים באזיקים, בעת שהוטל עליו להשגיח עליהם. חלקם טענו בפניו כי הותקפו על ידי שוטרים במהלך ההפגנה, ואילו חתם השיב בתגובה כי "היום נעשה עליכם חפלה" ו"אני אזיין אתכם". כמו כן, הוא שיגר לעברם קריאות גזעניות. בעקבות האירוע נפתחה נגדו חקירת מח"ש, והוא הוצא לחופשה כפויה שממנה לא שב לשרת במשטרה. במהלך המשפט הוא זוכה מאשמת תקיפת המפגינים האחרים.
מאז האירוע ליאור חתם מכחיש בעקביות שתקף את מי מהמתלוננים נגדו וגרם לג'עפר פרח חבלה כלשהי. הוא טוען כי פעל כחוק. השופט שלמה בנג'ו סבר אחרת: "מצאתי לתת אמון מלא בגרסתו של ג'עפר בכל הנוגע לקרות האירוע", ציין השופט בנג'ו בהכרעת הדין, והוסיף כי "מנגד ניצבת גרסתו המתכחשת של הנאשם, בה לא נמצא ליתן אמון, בהיותה חמקמקה ובהותירה רושם של חשיפת טפח והסתרת טפחיים, ובהיותה חסרת היגיון ועיגון ראייתי כלשהו".
במהלך המשפט, בתיק אחר בבית משפט השלום בחיפה, ספג ליאור חתם הרשעה נוספת אצל השופטת רונה פרסון, על רקע תקיפה אלימה ב־2017 של מי שהייתה אשתו, שוטרת אף היא, ואיומים כלפיה. הסניגורים ערערו לבית המשפט המחוזי בחיפה, שהותיר על כנה את הרשעתו.
"זה לא אלמ"ב ברף נמוך", אמר אב"ד השופט יחיאל ליפשיץ, שישב בראש ההרכב לצד השופט גיל קרזבום והשופטת אילנית אימבר, "יש פה מספר אירועים, אמירות קשות ומעשים שאינם קלים". הם נעתרו חלקית לסניגורים והמירו את עבודות השירות בשירות לתועלת הציבור בהיקף של 200 שעות ופיקוח של שירות המבחן לתקופה של 18 חודשים.
עורכי הדין ליאור בנימין וסמי איליה שמייצגים את ליאור חתם: "אנחנו נקרא את גזר הדין ונלמד אותו. אנחנו סבורים שיש איזושהי טעות ואנחנו נגיש ערעור לבית המשפט המחוזי על מנת לזכות ולעשות צדק גם בעבירה הזאת. החשיבה שלו היא שיש מקום לשקול להגיש ערעור על עצם ההרשעה. ממה ששמענו, עוד לא קראנו את גזר הדין בית המשפט הלך לקולא מבחינת נסיבותיו של הנאשם".
ג'עפר פרח אמר לאחר הקראת גזר הדין: "עם כל הכאב, הגיע הזמן שהמשטרה תתנקה משוטרים אלימים. לצערי, הנורמה עדיין נמשכת - זה לא נגמר. אני מקווה לפחות שהעובדה שהוא לא במשטרה היא צעד אחד קדימה. צריך להזכיר שזה לא האירוע הראשון, ולצערי במשטרה זה לא יהיה האירוע האחרון".
סנגורו של ג'עפר, עורך הדין אלבר נחאס: "אני חושב ששופט צריך לשאול את עצמו במקרה הזה האם זה אכן מתריע אחרים. אני חושב שזה לא מתריע מספיק. אני מזכיר למפכ"ל לשעבר שאמר שג'עפר התחלק על בננה ולא נפגע משוטר, וגם לפיקוד שתמכו בנאשם - שיקראו טוב את החומר ויקראו את הדברים, ואולי אלה שבמקומם יוכלו לתקן. האיש נפגע בצורה משמעותית, בנסיבות הכי חמורות שיש - בתוך תחנת משטרה".