מספר ההרוגים מהוריקן מליסה ברחבי הקריביים עלה ל־49 - כך לפי נתונים רשמיים במדינות שספגו את נחת זרועה של הסופה. מליסה הגבירה אתמול מהירות בדרכה צפונה, כשהיא חולפת ליד ברמודה שבצפון האוקיינוס האטלנטי.
הרשויות בהאיטי, שלא נפגעה ישירות, אך סבלה מגשמים עזים במשך ימים בשל התקדמות הסופה האיטית, דיווחו על לפחות 30 הרוגים ו־20 נעדרים נוספים. לפחות 23 בני אדם, בהם עשרה ילדים, נהרגו בעיירה פטיט־גו־אב שבדרום האיטי, לאחר שגדות הנהר נפרצו. גשמי הסופה גרמו גם לנזקים קשים לכבישים, לבתים ולשטחים חקלאיים.
שר המידע של ג'מייקה אמר שלפחות 19 בני אדם נהרגו בסופה, אך ציין כי פעולות חיפוש והצלה עדיין נמשכות. הסופה הותירה מאות אלפים ללא חשמל, תלשה גגות מבניינים ופיזרה הריסות בשדות ובדרכים. הצבא הג'מייקני קרא לכוחות המילואים להתגייס לסיוע במבצעי ההצלה והשיקום.
מליסה פגעה בג'מייקה ביום שלישי באזור הדרום־מערבי כסופה בדרגה 5 - הסופה העוצמתית ביותר שאי-פעם הכתה ישירות באי והראשונה בדרגה כזו מאז 1988. מהירות הרוחות חצתה את הרף המינימלי לסופות בדרגה הגבוהה ביותר, ולפי חזאים היא דורגה במקום השני בעוצמתה מבין כל סופות ההוריקן שנמדדו באוקיינוס האטלנטי בעת פגיעתן ביבשה.
הערכת הנזק הכלכלי נעה בין 48 ל־52 מיליארד דולר ברחבי האיים המערביים של הקריביים. הסופה הכתה גם במזרח קובה, שם פונו כ־735 אלף תושבים. נכון לאתמול, לא דווח על הרוגים בקובה, אף שנגרם נזק נרחב לבתים וליבולים.
מליסה נחלשה בהדרגה לסופה בדרגה 2, ונכון להבמרחק 264 קילומטרים מערבית לטריטוריה הבריטית ברמודה, עם רוחות במהירות של 161 קמ"ש.
תושבי ברמודה נותרו רגועים, שכן התחזיות הראו שהסופה תחלוף במרחק בטוח יחסית מהאי. הרשויות הודיעו כי יסגרו את הגשר המרכזי בלילה ויבטלו לימודים והפלגות ביום שישי "מטעמי זהירות".
בבהאמה, שם עברה הסופה בליל רביעי, הוסרו אזהרות הסערה אך הרשויות טרם הכריזו על "אזור בטוח". בכיר מקומי אמר כי עד שבת יוחלט אם ניתן יהיה להשיב את מאות המפונים לבתיהם.
"צעדתי יחף בבוץ"
שער העיתון Jamaica Observer ביום חמישי נשא את הכותרת: "הרס מוחלט".
הבירה קינגסטון, המאוכלסת בצפיפות, ניצלה מהנזקים הקשים ביותר. נמל התעופה המרכזי נפתח מחדש, כמו גם נמל הבירה, והרשויות הודיעו כי טיסות סיוע והובלת ציוד החלו לנחות במדינה.
עם זאת, יותר מ־130 כבישים נותרו חסומים בשל עצים שנפלו, הריסות וקווי חשמל קרועים, והצבא נאלץ לפלס דרכו רגלית אל אזורים מנותקים, כשאמבולנסים נעים בעקבותיו.
תמונות לוויין הראו שטחים נרחבים שבהם יערות ובתים נהרסו לחלוטין, והצמחייה כמעט נעלמה.
במונטגו ביי, סיפר אלפרד היינס בן ה־77 כי צעד יחף בבוץ ובעפר לאחר שנמלט ברגע האחרון מהצפה:
"בהתחלה המים הגיעו לי עד המותניים, ואחרי עשר דקות כבר היו סביב הצוואר. הצלחתי לברוח בזמן, תודה לאל. אני רק רוצה לשכוח את זה ולחזור לשגרה", אמר לסוכנות רויטרס.
במערב האי הצטופפו תושבים בתחנות דלק ובסופרמרקטים.
"במונטגו ביי כבר אין דלק. רוב התחנות מושבתות", סיפרה לתקשורת התיירת הבריטית שבל פיצג'רלד. לדבריה, לקח לה שש שעות לעבור את 174 הקילומטרים לקינגסטון. "הכביש המהיר היה סגור, והיו חסימות ועצים שנפלו", הוסיפה.
לפי שר האנרגיה דאריל ואז, יותר מ־70% מלקוחות החשמל בג'מייקה נותרו מנותקים מהרשת נכון לבוקר חמישי. בתי ספר רבים בבירה נותרו ללא חשמל או מים, אמרו גורמים בקינגסטון.
מדענים מציינים כי סופות הוריקן הולכות ומתחזקות בתדירות גבוהה יותר כתוצאה מהתחממות האוקיינוסים שנגרמת מפליטת גזי חממה. מנהיגים ברחבי הקריביים קראו למדינות העשירות - המזהמות הגדולות - לספק פיצוי בדמות סיוע כספי או הקלות חוב.
אף שהאו"ם הקים בשנת 2023 קרן למימון מהיר למדינות מתפתחות שנפגעות ממזג אוויר קיצוני, התרומות לקרן טרם עמדו ביעדים. מליסה היא הסופה השלישית בעוצמתה שתועדה אי פעם בקריביים, וגם האיטית ביותר בתנועתה - דבר שהעצים את ממדי ההרס.
צוותי חילוץ אמריקניים היו בדרכם לג'מייקה ביום חמישי כדי לסייע במבצעי ההצלה, מסרו הרשויות. שר החוץ של ארה"ב, מרקו רוביו, אמר כי ארה"ב מוכנה להעניק "סיוע הומניטרי מיידי" לתושבי קובה - אויבתה הוותיקה של וושינגטון.
הרשויות בקובה, שנפגעה בלילה כסופה בדרגה 3, אמרו כי הן "ממתינות להבהרה באילו דרכים תינתן העזרה".
לפחות 241 קהילות בקובה נותרו מנותקות וללא תקשורת ביום רביעי לאחר מעבר הסופה במחוז סנטיאגו, דבר שהשפיע על כ־140 אלף תושבים.
תושבי סנטיאגו, העיר השנייה בגודלה במדינה, החלו לחזור לבתיהם כדי לתקן נזקים. הרשויות פינו מראש 735 אלף תושבים למקלטים מחוץ למסלול הסערה והעבירו תיירים מהאיים הצפוניים למלונות פנימיים.