זו אחת העובדות הברורות ביותר בביולוגיה האנושית: גברים, בממוצע, גבוהים מנשים בכ-13 סנטימטרים. למה? התשובה המקובלת תמיד הייתה "הורמונים" - בעיקר אנדרוגנים כמו טסטוסטרון שנותנים 'בוסט' גדילה לגברים בגיל ההתבגרות. וזה נכון, אבל זה רק חצי מהסיפור. מדענים תמיד הניחו שחייב להיות גם רכיב גנטי ספציפי לגברים, כנראה על כרומוזום Y (שיש רק להם), שאחראי להבדל.
הבעיה? הם מעולם לא מצאו גן כזה. עכשיו, מחקר חדש שפורסם ב-Journal of Human Genetics חושף סוף סוף את הפתרון לתעלומה, והוא מגיע מכיוון לא צפוי.
האשם, ככל הנראה, הוא גן שנקרא SHOX. והנה הטוויסט: הגן הזה הוא בכלל לא "גברי". הוא נמצא גם על כרומוזום X (שיש לנשים ולגברים) וגם על כרומוזום Y (שיש לגברים). אז אם לשני המינים יש את הגן הזה, איך לעזאזל הוא גורם להבדל כזה בגובה?
זה לא הגן, זה הווליום
כאן נכנסת התגלית המרעישה: החוקרים גילו שלמרות שהגן SHOX קיים אצל כולם, הוא בא לידי ביטוי בעוצמה גבוהה הרבה יותר ברקמות של גברים מאשר ברקמות של נשים. במילים פשוטות: זה לא איזה רכיב סודי שיש רק לגברים, אלא אותו רכיב בדיוק, שה"ווליום" שלו פשוט מכוון גבוה יותר אצל גברים.
עוד בנושא
מחקר חדש קובע: גברים גבהו פי שניים מנשים לאורך המאה האחרונה
נשים נמוכות מעדיפות לצאת עם גברים גבוהים ולהיפך - מחקר
ההוכחה החותכת לכך הגיעה ממחקר ענק שסקר נתונים גנטיים של כמעט מיליון איש. החוקרים בחנו מקרים נדירים של אנשים עם פגמים בגן SHOX, והתוצאות היו חד-משמעיות:
- גברים עם פגם בגן SHOX חוו אובדן גובה ממוצע דרמטי של 18.6 ס"מ.
- נשים עם פגם באותו גן בדיוק חוו אובדן גובה של 8.9 ס"מ בלבד.
הפער העצום הזה מוכיח שהגן SHOX משחק תפקיד קריטי ודומיננטי הרבה יותר בקביעת הגובה אצל גברים. כשהוא עובד, הוא דוחף אותם למעלה; וכשהוא מתקלקל, ההתרסקות (תרתי משמע) כואבת כפליים.
החוקרים עדיין מסייגים ואומרים שייתכן שיש עוד גנים זעירים או מנגנונים שטרם התגלו שתורמים להבדל, אבל נראה שהחלק העיקרי בתעלומה בת עשרות השנים - סוף סוף נפתר.