הוריקן "מליסה" העוצמתי החל להכות הערב (שלישי) בג'מייקה, והוא צפוי להותיר אחריו הרס אדיר. הרשויות הפצירו בתושבים להתפנות לאזורים גבוהים ולמקלטים לפני פגיעת הסופה, שעוצמתה היא דרגה 5 - הגבוהה ביותר.
הסופה, העוצמתית ביותר שהכתה באי שבקריביים, נעה באיטיות רבה וכבר גבתה את חייהם של שלושה בני אדם במדינה, שלושה נוספים בהאיטי ואחד ברפובליקה הדומיניקנית. המרכז הלאומי האמריקני להוריקנים דיווח שהסופה מתקדמת עם מהירות רוחות מרבית של 280 קמ"ש לשעה.
הגשמים הכבדים והרוחות העזות צפויים לגרום להרס בהיקף הדומה להוריקנים היסטוריים כמו מריה או קתרינה, שהותירו הרס אדיר בפוארטו ריקו ב-2017 ובעיר ניו אורלינס בארצות הברית ב-2005. מדענים מציינים כי שינויי האקלים שמקורם בפעילות האדם גורמים לסופות ענק כאלה להפוך לשכיחות יותר באזור.
אן קלר פונטן, מומחית מארגון המטאורולוגיה העולמי, אמרה בתדרוך בז'נבה שעבור ג'מייקה, זו "סופת המאה" שצפויה לגרום ל"מצב קטסטרופלי". זו אחת מסופות ההוריקן החזקות ביותר שאי-פעם נצפו והחזקה ביותר השנה.
שר השלטון המקומי, דסמונד מקנזי, אמר כי מתוך כ-880 מקלטים ברחבי האי, רק 133 קלטו תושבים. "אנשים כבר היו אמורים להיכנס אליהם", אמר וקרא: "אני מפציר בתושבים במחוזות הללו לעלות לאדמה גבוהה במהירות האפשרית."
ראש הממשלה אנדרו הולנס אמר כי הקצה המערבי של האי צפוי לספוג את הפגיעה הקשה ביותר.
"אני לא מאמין שיש תשתית כלשהי באזור הזה שיכולה לעמוד בפני סופה בדרגת 5, כך שעלולה להיות פגיעה חמורה", אמר בראיון ל-CNN.
אולם על אף הקריאות לפינוי, רבים מתושבי ג'מייקה בחרו להישאר בבתיהם. "אני לא זז. אני לא מאמין שאפשר לברוח מהמוות," אמר רוי בראון, שרברב ומרצף מאזור פורט רויאל שבקינגסטון. הוא סיפר כי חווה בעבר תנאים ירודים במקלטי חירום ממשלתיים ולכן אינו רוצה לעזוב. דייגת בשם ג'ניפר רמדיאל הוסיפה: "אני פשוט לא רוצה לעזוב."
הולנס הדגיש במסיבת עיתונאים כי הפינוי נועד "לטובת הלאום - להצלת חיים. הוזהרתם. כעת זו החלטתכם להשתמש במידע ולקבל את ההחלטה הנכונה", אמר.
הסופה מתקדמת באיטיות יוצאת דופן - כ-5 קמ"ש בלבד - מה שמגדיל את משך החשיפה של אזורים שלמים לרוחות ולגשמים עזים. המרכז הלאומי האמריקני להוריקנים הזהיר מפני "שיטפונות בזק קטסטרופליים, מפולות הרסניות ונזק עצום לתשתיות" וכן הפסקות חשמל ותקשורת ממושכות.
התחזיות מעריכות שכמות הגשמים תגיע עד למטר, עם סכנת הצפות ומפולות בג'מייקה, האיטי, הרפובליקה הדומיניקנית וקובה. גובה המים לחופי ג'מייקה אף עלול להגיע לגובה של ארבעה מטרים, כשהוא מלווה בגלים אדירים.
בקהילה החקלאית פלאגאמן שבמחוז סנט אליזבת, תושבים הסתתרו בתוך חנות. הבעלים, אנריקו קוק, סיפר כי פתח את המקום מפחד ששכניו יישארו ללא קורת גג: "אני דואג לחקלאים, והדייגים יסבלו מאוד אחרי זה. נצטרך עזרה בהקדם האפשרי, במיוחד מים לאנשים."
חוקר האקלים קארי עמנואל אמר כי ההתחממות הגלובלית גורמת לסופות להתחזק במהירות רבה יותר, כפי שאירע עם מליסה, ומגבירה את הסיכון לגשמים עצומים. "מים הורגים הרבה יותר מרוח", אמר לסוכנות הידיעות הצרפתית.
ההוריקן החמור האחרון שפגע בג'מייקה היה בריל ביולי 2024 - סופה חריגה בעוצמתה לעונה זו של השנה.
"השפעת שינויי האקלים מעשה ידי אדם מחמירה את כל ההיבטים הגרועים ביותר של הוריקן מליסה", אמר מדען האקלים דניאל גילפורד.