פרשה מזעזעת שהסעירה את קנטאקי הגיעה לסיומה המשפטי החודש: אלנה ברדין, מורה לאנגלית בת 28 ואם לילדה בת 5, הורשעה בניצול מיני של נער שהיה כלוא במוסד לעבריינים צעירים "אדייר", אך זוכתה מהאישום החמור אף יותר - שניסתה לשדל אותו לרצוח את בעלה.
בתקשורת המקומית דווח שהחקירה החלה באפריל, לאחר שבחיפוש שגרתי בתאו של הנער (שזהותו אסורה בפרסום) נמצאו מכתבים וחומרים בוטים, כולל תמונות מיניות מפורשות ששלחה לו ברדין. תוכן המכתבים, יחד עם עדויות נוספות, חשפו קשר מיני אסור שכלל, על פי מסמכי בית המשפט, לפחות מקרה אחד שבו ברדין נגעה באיבר מינו של הקטין. בנוסף, המכתבים חשפו גם תוכנית אפלה לרצח בעלה.
על פי התביעה, ברדין ביקשה מהנער ש"יטפל" בבעלה, מייקל ברדין בן ה-49, או שידאג שחבריו יעשו זאת עבורו. המניע, לטענת התובעים, היה רצונה של ברדין להימנע מגירושים יקרים, מחלוקת רכוש משותף וממאבק על משמורת בתם המשותפת. "אני יודעת שאתה אומר שתטפל בו, אבל אולי מישהו אחר צריך לעשות את זה כדי להסיר ממך את החשד?", כתבה ברדין לנער באחד המכתבים שנתפסו. ביומן נפרד שלה, ציינה המשטרה, היא הזכירה שוב את הרצון במות בעלה.
ההגנה טענו: הם לא היו רציניים
במהלך המשפט, שנמשך בסך הכל יומיים, העידו מטעם התביעה הן הנער קורבן העבירה והן בעלה של ברדין (שהגיש בקשה לגירושים חודש לאחר מעצרה). ברדין עצמה בחרה שלא להעיד, וסנגוריה לא זימנו עדים מטעמם.
עורך דינה טען בפני חבר המושבעים שההתייחסויות לרצח הבעל במכתבים היו "הערות לא רציניות" שהנער עצמו לא לקח ברצינות.
חבר המושבעים קיבל חלקית את טענות ההגנה וזיכה את ברדין מהאישום החמור של שידול לרצח. עם זאת, הם הרשיעו אותה בשלוש עבירות חמורות אחרות: עבירה אחת של ניצול מיני (שכללה מגע באיבר מינו של הקטין), עבירה אחת של עסקה אסורה עם קטין (בגין גרימתו לעסוק בפעילות מינית אסורה) ועבירה אחת של הפצת חומר מגונה.
גזר הזין שלה יינתן ב-13 בנובמבר. המושבעים המליצו על עונש מצטבר של 14 שנות מאסר בפועל (4 שנים על עבירת המין ו-10 שנים על העסקה האסורה, שירוצו ברצף). עורך דינה של ברדין כבר הודיע כי יתנגד לפסק הדין וידרוש משפט חדש או זיכוי מלא. במקביל, ברדין מתמודדת עם מאבק משפטי נוסף מול בעלה על הסדרי הראייה של בתם בת ה--5.