שנתיים מאז פרוץ אירועי 7 באוקטובר הגיע היום המיוחל: כ־4,800 סטודנטים חזרו היום (ראשון) למרחב הגלילי, לקמפוסים של "תל־חי - אוניברסיטת קריית שמונה בהקמה". חזרתם מסמלת יותר משיבה לשגרה אקדמית, והיא מהווה מרכיב הכרחי ואבן דרך קריטית בתהליך ההתאוששות והבנייה מחדש של הגליל כולו. בשל המלחמה הארוכה והפינוי הממושך, נאלצו הסטודנטים ללמוד מרחוק והיו מפוזרים בכל רחבי המדינה.
בשנת המלחמה השנייה הקימה תל־חי מתחמי לימוד זמניים בתל אביב, בחיפה, בכרמיאל ועוד, כדי לאפשר לסטודנטים למידה פורמלית כמה ימים בשבוע לצד הלמידה מרחוק. קמפוסים אלה הצטרפו לקמפוס של תל־חי בקצרין, שהיה היחיד שפעל לאורך כל התקופה. עתה, לראשונה אחרי שנתיים, שבים הסטודנטים ללמידה פרונטלית מלאה בשלושת הקמפוסים של תל־חי - בשניים השוכנים מצפון לקריית שמונה ובקצרין.
לפני פרוץ המלחמה למדו באקדמית תל־חי 5,000 סטודנטים. בשנת הלימודים תשפ"ה ירד מספר הסטודנטים ל-4,400, ואילו השנה המספר החל לעלות ובשנת תשפ"ו ילמדו בתל־חי 4,800 סטודנטים. מרבית הסטודנטים, למעלה מ־75%, אינם תושבי הגליל המזרחי ומגיעים לאזור מכל רחבי הארץ.
הסטודנטים של תל־חי מהווים את ליבת הקהילה הצעירה והדינמית באזור. הם מנוע צמיחה משמעותי עבור קריית שמונה, חצור והיישובים הכפריים במרחב. אלפי הסטודנטים ששבו להתגורר באזור, לשכור דירות, לצרוך שירותים ולערוך קניות בבתי העסק המקומיים - מזרימים דם חדש ומחיים את מחזור החיים הכלכלי שנפגע קשות בתקופת הפינוי.
כמו כן, הסטודנטים מביאים עמם רוח צעירה, אופטימיות ואנרגיית יצירה החיונית להתאוששות הקהילות שעברו שנתיים מאתגרות מאוד. רבים מהם ישתלבו בפעילות חברתית וקהילתית דרך כפרי סטודנטים, מלגות למעורבות חברתית ופרויקטים ייעודיים לשיקום תחומי החינוך והרווחה. בנוסף, יתחדשו הקשרים בין הסגל והסטודנטים לבין התעשייה המקומית (מחקר, פרקטיקום, התמחויות) - מה שמבטיח את עתודת ההון האנושי האיכותי הדרוש לפיתוח העתידי של האזור.
נשיא מכללת תל־חי, פרופ' אליעזר שלו: "פתיחת שנת הלימודים בשלושת הקמפוסים של האקדמית תל־חי, ההופכת בקרוב לאוניברסיטת קריית שמונה והגליל, מסמלת חזרה לחיים ולשגרה אקדמית אחרי חודשים מאתגרים של פינוי ותפיסה מחודשת של המושג בית. הצבנו לעצמנו יעד מרכזי - לשמש עוגן ומנוע חברתי וכלכלי לאזור הגליל כולו ולהוביל את ההתחדשות בצפון. זהו לכן רגע של תקווה, של משיכת אלפי צעירים לגליל, של חיבור מחודש בין אנשים למקום, ושל אמונה ביכולת של המוסד האקדמי להמשיך ולפעול לקידום מצוינות אקדמית, מחקר חדשני וחיבור עמוק לקהילה ולמרחב הצפוני".