בבניין נמוך ואפור המשמש בדרך כלל כמרכז מטענים באזור תעשייה בקריית גת, החלו חיילים אמריקנים במשימה מורכבת: פיקוח על הפסקת האש השברירית ברצועת עזה ותכנון כוח בינלאומי לייצובה.
הצבא האמריקני הודיע השבוע כי כ־200 חיילים, בעלי מומחיות בתחומי תובלה, תכנון, ביטחון והנדסה, החלו במעקב אחר הפסקת האש ויארגנו את זרימת הסיוע והסיוע הביטחוני לעזה. מרכז התיאום האזרחי־צבאי פועל מפארק עסקים מול מפעלים לעץ ופלדה, ומאכלס גם אנשי צבא ישראלים, בריטים וקנדים.
אחת המשימות המרכזיות של המרכז היא הקמת כוח בינלאומי הנתמך על ידי ארצות הברית עבור הרצועה. אף שוושינגטון שללה אפשרות שחיילים אמריקנים יפעלו בתוך עזה, היא עשויה לגייס חיילים ממצרים, אינדונזיה וממדינות המפרץ.
במקביל, בניו יורק טיימס דווח שארצות הברית החלה להטיס כטב"מים בשמי הרצועה כדי להבטיח שהפסקת האש נשמרת, וזאת בהסכמת ישראל. לא ברור מאין פועלים אותם כטב"מים. לאורך המלחמה, כלי טיס אמריקניים סייעו במעקב אחר החטופים בגיחות בשמי עזה.
הקמת הכוח הבינלאומי היא חלק מרכזי בתוכניתו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ לסיום המלחמה. אך קיימים מכשולים רבים, ובהם השאלה האם מדינות ערביות ואחרות יהיו מוכנות לשלוח חיילים, וכן חששות ישראליים בנוגע להרכב הכוח.
"זה הולך להיות מרכיב חיוני למניעת חידוש הסכסוך", אמר איתמר רבינוביץ', שגריר ישראל לשעבר בוושינגטון. "זה אפשרי, אך זה יהיה קשה מאוד".
אתגר מרכזי נוסף הוא שחמאס טרם התחייב להתפרק מנשקו, ומאז שהחלה הפסקת האש השברירית לפני כשבועיים, פועל לדיכוי אלים של קבוצות שבחנו את שליטתו.
כשנשאל על נוכחות כוח בינלאומי, דובר חמאס אמר כי מדובר בנושא "רגיש" שיידרוש "דיון מעמיק" לפני גיבוש עמדה בנושא.
שר החוץ האמריקני מרקו רוביו ביקר אתמול במרכז המעקב, באחת התחנות הראשונות בביקורו בן יומיים בישראל. הוא אמר שהדיונים נמשכים לגבי כללי המעורבות של הכוח והאם יפעל תחת מנדט של האו"ם.
בכירים המעורבים בשיחות אמרו כי נשלחה פנייה למדינות שונות להצטרף לכוח, אך רבות מהן נזהרות מלהבטיח תמיכה לפני שיובהר מבנה הכוח. אחת ההצעות כוללת שני כוחות: אחד שיאבטח את הגבול בין ישראל לעזה, ואחר שיפעל בתוך הרצועה, לפי שלושה דיפלומטים המעורים בדיונים.
חלק ממדינות אירופה תומכות בתוכנית שלפיה אלפי אנשי ביטחון פלסטינים מהרשות הפלסטינית, שעברו הכשרה במצרים ובירדן, יפעלו בתוך עזה לצד מספר קטן של חיילים בינלאומיים. לפי התוכנית, שוטרים אירופים ישמשו כמשקיפים ויעבדו בצמוד עם הכוחות הפלסטיניים, אך עדיין לא ברור אילו מדינות ישתתפו.
לפי שני מקורות ביטחוניים בישראל וגורם נוסף המעורב בדיונים, התוכנית האמריקנית היא שהכוח הבינלאומי ייכנס בהדרגה, החל מהאזור הדרומי של רפיח, שנמצא בשליטה ישראלית. שניים מהגורמים ציינו כי קצב נסיגת הכוחות הישראלים מהאזורים שיועברו לפיקוח הכוח הבינלאומי נמצא בדיון.
צבא ארצות הברית וצבא קנדה לא הגיבו לבקשת תגובה. דובר ממשלת בריטניה אמר כי "מספר קטן" של קציני תכנון נמצאים במרכז, אך סירב לפרט.
ה.א. הלייר, חוקר בכיר במכון המלכותי לשירותים מאוחדים בבריטניה, הביע ספק אם מדינות רבות יסכימו לשלוח חיילים שיבטיחו את הצלחת המהלך. לדבריו, רוב המדינות יירתעו אם יידרשו להילחם נגד חמאס, בעוד שמדינות ערביות לא ישתתפו ללא דחיפה משמעותית להקמת מדינה פלסטינית.
אם חמאס לא יסכים להתפרק מנשקו, אמר הלייר, "שום מדינה לא תרצה לסכן את חייליה ולהיגרר למלכודת צבאית."
בביקורו בישראל השבוע, רמז סגן נשיא ארה"ב ג'יי.די. ואנס כי מדינות מהמפרץ, טורקיה ואינדונזיה עשויות להשתתף בכוח. עם זאת, כבר נרשמות מתיחויות: ראש הממשלה בנימין נתניהו הביע השבוע התנגדות לכל תפקיד של כוחות טורקיים.
אסף אוריון, לשעבר ראש חטיבת התכנון באגף האסטרטגי בצה"ל וחוקר במכון וושינגטון למדיניות המזרח הקרוב, אמר כי אם הכוח לא יוקם וחמאס לא יתפרק מנשקו, ישראל צפויה לחדש את המלחמה.
ישראל, אמר אוריון, "אינה נוטה לשבת בחיבוק ידיים ולצפות באיומים מתפתחים, אלא מעדיפה למנוע ולסכל אותם מראש."