מתחילת השנה נעצרו 12,339 שוהים בלתי חוקיים, והוגשו 6,685 כתבי אישום נגדם. בתקופה המקבילה אשתקד נעצרו 10,571 שב"חים בלבד והוגשו 6,153 כתבי אישום, עלייה של כ-17% במספר המעצרים ושל כ-8.6% במספר כתבי האישום.
במקביל, נרשמה עלייה חדה עוד יותר באכיפה כלפי מי שמאפשרים את התופעה בפועל-המעסיקים, הנהגים ובעלי הדירות. מתחילת השנה נעצרו 1,959 חשודים בגין העסקה, הסעה או הלנה של שוהים בלתי חוקיים, לעומת 1,187 בתקופה המקבילה אשתקד זינוק של כ-65%. במספר כתבי האישום נגד אותם מסייעים נרשמה עלייה של כ-47% מ-847 כתבי אישום אשתקד ל-1,247 השנה.
הנתונים החדשים שנמסרו לוואלה מצביעים על מגמת החמרה משמעותית מצד רשויות האכיפה, אך מאחורי המספרים היבשים מסתתרת מציאות אחרת של עובדים שחיים בפחד, רואים מה קורה סביבם, אבל שותקים או מדווחים לגורמי האכיפה בסתר.
"מאז 7 באוקטובר יש בי פחד", אומר לוואלה אחד העובדים במסעדה מוכרת בתל אביב. "אבל כשהמעסיק שלי בוחר להביא לפה שב"חים מהשטחים, מהמקומות הכי עוינים לישראל, אני צריך לשתוק, אחרת אאבד את מקום העבודה שלי".
עובדת אחרת באותה מסעדה מוסיפה: "מצד אחד אומרים לי בעבודה שמאז ה-7 באוקטובר כל השב"חים הפכו ללא חוקיים, ואין הבדל אלו אותם אנשים שעבדו כאן לפני. נכון, הם צודקים, אבל משהו בתוכנו נשבר. האמון נשבר מזמן. מאיפה כל המפגעים שנכנסים לישראל אם לא מהשטחים? יש לי עובד שבשומר המסך בטלפון שלו יש דגל חמאס. אני יכולה להגיד לו משהו? אני מתה מפחד לדבר כדי לא לאבד את מקום העבודה שלי. אז אני שורדת את זה. אני אם יחידנית שצריכה לפרנס את הילדים שלי, אין לי אפשרות להיות מובטלת גם אם התנאים לא מתאימים לי".
עובד בחנות ירקות בראשון לציון משתף תחושת תסכול דומה: "אין לי בעיה עם אנשים מהמגזר, יש לי בעיה עם לעבור על החוק. כשהמנהל שלי הופך את המחסן לחדר לינה של שב"חים רק כדי לחסוך כסף זה מקומם. אבל אני בן 65, מי יעסיק אותי אם אפתח את הפה? אז אני שותק וממשיך לעבוד".
תושב רמלה מוסיף כי נאלץ לדווח כמה פעמים על דירות שהפכו למוקדי מסתור לשוהים בלתי חוקיים. "התקשרתי כמה פעמים, אבל אז המשטרה לא מפסיקה להתקשר אליי איפה אתה, אתה בקרבת מקום? אמרתי להם, אני לא רוצה להיות מעורב. הציבור מפחד לשתף פעולה כי הוא לא מרגיש מוגן. בסוף כן הגיעו ועצרו כמה עשרות, אבל הפחד בכולנו נשאר".
נצ"מ רותם וסקר, מפקד תחנת לב ת"א במרחב ירקון ל-וואלה: "שוהים בלתי חוקיים משמשים לעיתים קרובות פלטפורמה לעבירות פליליות שונות, ולעיתים גם פלטפורמה למעורבות בפח"ע. משטרת ישראל פועלת בנחישות הן במישור הגלוי והן במישור הסמוי, נגד מלינים, מסיעים ומעסיקים של שוהים בלתי חוקיים, במטרה לסכל מהשורש פעילות עבריינית ולשמור על ביטחון הציבור".
בין נתוני האכיפה לגידול במעצרים מסתתרת מציאות הרבה פחות מדוברת של פחד. פחד לאבד עבודה, פחד לשאול שאלות, פחד להיראות לא נאמן. במדינה שבה כל אחד בודק מי עומד לידו בתור, השתיקה הפכה לא רק למקלט אלא גם לשפה החדשה של הרחוב הישראלי.