נהגים בכביש מהיר בדרום אפריקה נאלצו לשפשף את עיניהם בתדהמה כשראו מחזה סוריאליסטי לחלוטין: אריה בוגר ועצום ממדים עומד זקוף על גג של קרונית אטומה, שנגררה מאחורי רכב שנוסע במהירות של כמעט 100 קמ"ש. סרטונים שתיעדו את האירוע המטורף הפכו מיד לוויראליים ברשתות החברתיות.
אז איך לעזאזל הגיע לשם מלך החיות? מסתבר שהאריה היה בדרכו מחוות גידול אחת לבית חדש בחווה אחרת. במהלך הנסיעה, הוא הצליח איכשהו לקפוץ למעלה, לשבור בכוח פתח תצפית קטן שהיה בתקרת הקרונית, ולטפס דרכו החוצה אל הגג.
הוא הספיק לנסוע כך מספר קילומטרים, נהנה מהנוף הפתוח, עד שנהגים שנסעו מולו הבחינו במחזה המפחיד והצליחו להזהיר את נהג הרכב הגורר.
"הקירות של הקרונית היו חלקים ובגובה של כ-2.5 מטרים, ובכל זאת האריה הצליח לטפס עליהם ולהשחיל את גופו הגדול דרך פתח התצפית הקטן מאוד", סיפר הווטרינר המקומי, ד"ר אנטון נל, שהוזעק למקום. "זו הייתה בריחה יוצאת דופן למדי".
הנחיתה, הבריחה הקצרה וסם ההרדמה
ברגע שהנהג עצר בצד הדרך, האריה זינק מגג הקרונית ונחת בכבדות על הכביש. הוא התאושש במהירות ופשוט החל לצעוד בנחת לצד הכביש, לאורך הגדר, כקילומטר וחצי.
למרבה המזל האריה היה עדיין תחת השפעת סם ההרדמה שניתן לו לפני שהועמס לקרונית, מה שגרם לו להיות "נינוח", כפי שתיאר הווטרינר, והוא פשוט התיישב לנוח מתחת לעץ בצד הדרך, ליד העיירה בייקרוויל.
"כשהגעתי לשם הוא שכב בדשא מתחת לעץ", סיפר ד"ר נל. "ירהתי בו חץ הרדמה נוסף, הוא הלך מרחק קצר לפני שהסם השפיע והוא פשוט נשכב ונרדם. הוא הועמס מחדש לקרונית ללא תקריות כדי להמשיך את מסעו".
עוד תיעודים של אריות
התושבים היו בהלם: אריה שנמלט מקרקס מתהלך ברחוב
אריה העז לשתות מאגם מלא היפופוטמים - והתחרט על זה מהר מאוד
באופן משעשע (או מקומם, תלוי את מי שואלים), הבעלים החדש של האריה, פאט לוטס, התקשה להבין מדוע הסרטון הפך לוויראלי או למה האירוע נחשב לחדשותי. "כל מה שאני אגיד זה שהאריה בטוח ב-100% ולא נפצע", מסר.
הרשות הלאומית למניעת צער בעלי חיים בדרום אפריקה הודיעה כי תפתח בחקירה ותבדוק את תנאי המחיה של האריה בביתו החדש. בינתיים, הסרטון ממשיך לצבור צפיות ולהזכיר לנו כמה מפתיעים (ולפעמים מפחידים) יכולים להיות החיים.