בזמן שישראל מתעקשת על פירוז רצועת עזה מאמצעי לחימה ותחמושת ומיטוט שלטון חמאס, טוענים גורמי ביטחון כי חמאס עושה את הכול כדי להתעצם ולבנות את כוחו מחדש ללא הפרעה.
לפי הערכות במערכת הביטחון, הזרוע הצבאית של חמאס נמצאת בנקודת השפל הנמוכה ביותר שלה מזה 13 שנה. כאמור, בשנת 2012 נבחר לנשיאות מצרים מוחמד מורסי שאפשר את פתיחת מעבר רפיח "כאוטוסטרדה" להעברת אמצעי לחימה, מטעני חבלה, תחמושת, ציוד צבאי, מכונות ייצור, חומרי גלם דו שימושיים במסגרת מרוץ חימוש של הזרוע הצבאית בחמאס ושאר מנגנוני הביטחון של חמאס. תשומות בנייה לבניית מנהרות, ואתרי צבא נכנסו דרך ישראל באישור ובסמכות לשיקום רצועת עזה אחרי מבצע צוק איתן וסבבי הלחימה שהתרחשו לאחר מכן.
מצבת כוח אדם
הזרוע הצבאית של חמאס ומנגנוני הביטחון של חמאס ברצועת עזה מנו ערב 7 באוקטובר עשרות אלפי חמושים ובהם כ-10,000 מחבלים מיומנים מאוד במסגרות חטיבתיות, גדודיות, פלוגתיות ומחלקתיות עם יכולות גיוס, הכשרה ואימון גבוהות, וכן פיקוד בכיר ופיקוד ביניים ותיק מאוד ומנוסה. לפי הערכות של גורמי ביטחון, צה"ל הרג יותר ממחצית הכוח המיומן והמקצועי של חמאס (בדגש על כוחות הנוח'בה היבשתי והימי).
אולם, לפי גורמי ביטחון, רק בשנה האחרונה גייס חמאס אלפי פעילים ולימד אותם לאחוז בנשק ולפעול בתצורת חוליות ומחלקות וזאת בסיוע כסף שממשיך לזרום לרצועת עזה בשיטות שונות. גורמי הביטחון מתעקשים כי למעט העיר עזה, ובאופן חלקי בחאן יונס, אין לחמאס יכולת להילחם במסגרת גדודית מאחר ורוב המסגרות שלו פורקו בצורה שיטתית. כך גם התשתיות התומכות אותן הוא משקם מסביב לשעון ולא עוצר (התכנסויות, חמ"לים, מפקדות ארעיות וכו'). בנקודת בזמן הזו, עומדים לרשות הנהגת חמאס עשרות אלפי חמושים, בהם נערים, אך מרביתם לא מקצועיים. לפי הערכות, אין מגבלה של נשק קל (יותר מ- 100,000 רובים) אך יש מצוקה של כדורים ובשל כך בוצע מעבר ללחימת גרילה כדי להימנע מבזבוז של תחמושת.
תשתיות
השמיד את רוב מתקני האימונים והמפקדות, פגע באתרי הייצור המרכזים כולל התת קרקעיים, והשמיד מאגרי נשק. בחמאס זיהו את הנחישות של צה"ל לתמרן בתוך השטח הפלסטיני והחליטו לצמצם עד כמה שניתן את הקרבות בטווחים קרובים. הם עברו לירי מנגד של צלפים וטילי נ"ט, ולוחמת גרילה שכללה בעיקר הנחות מטעני חבלה בתצורות שונות (הנחת מטעני חבלה על הצירים והפעלה מרחוק או הדבקת מטעני חבלה לטנקים ונגמ"שים). תכלית סגנון הגרילה הוא אפקט של הלחימה העצימה של צה"ל, אך גם רצון לשמר את כוח האדם שנשחק דרמטית ואמצעי הלחימה והתחמושת, שכן הוא לא מצליח לשקם את צירי ההברחות לתוך הרצועה.
הפגנת כוח ושליטה
על רקע המצוקות החריפות בתוך רצועת עזה, פועל חמאס בשלושה ערוצים במקביל: מארגן ומחזק מסגרות פלוגתיות ומחלקתיות, כובש שטחים מחדש בעיקר מידי חמולות שקראו עליו תיגר ומכריז עליהם כ"נשלטים" ומחזיר את השליטה ברחובות על ידי הוצאות להורג של חשודים בשיתוף פעולה עם ישראל ואכיפה באלימות של הסדר במוקדים רבים.
רקטות ואתרי ייצור
גורמים במערכת הביטחון העריכו כי לחמאס יש לפחות כאלף רקטות מסוגים שונים, כולל פצצות מרגמהף וכן כי הוא הצליח לשמר חלק מאתרי הייצור כדי לייצר בקצב קטן מאוד וחשאי רקטות ופצמ"רים - כולל טילי נ"ט. כמו כן, פעילי הארגון סורקים את השטח, אוספים חימושי נפל של צה"ל וממירים אותם למטעני חבלה מאולתרים מסוגים שונים. יצוין, כי קיימת הערכה שיש לחמאס בהיקף נמוך מאוד רחפנים, כלי טיס לא מאוישים ו"בקאים" - אך הוא משמר אותם ל"יום פקודה".
הברחות
חמאס לא מצליח לשחזר את ערוצי ההברחות שקדמו ל-7 באוקטובר מהמעברים (מעבר רפיח סגור), ציר פילדלפי בשליטה ישראלית וציר הים שנאכף בצורה מוגברת מהעבר.
מודיעין
חמאס חזר מזמן לאיסוף שיטתי של מודיעין קרבי על הכוחות בסיוע ילדים, נערים ומגויסים חדשים שיחד בונים עם מפקדי השטח את התמונה המלאה על פעילות צה"ל כדי לשרת מטרה בסיסית: התקפות פתע וניצול הזדמנויות מבצעיות. בנוסף לכך, חמאס מתפעל מארבים קבועים וסיורים סביב מוקדי עניין נבחרים. סביר להניח, כי מדובר בהנחיות מפורשות של מח"ט עזה עז א-דין אל-חדאד.
מנהרות
לפי ההערכה, יותר ממחצית המנהרות ברצועת עזה הושמדו, בדגש על ה"ממלכות" שנבנו במרחב חאן יונס, ורפיח. קצינים בפיקוד הדרום, טוענים כי לאורך השנה האחרונה עסוקים בחמאס בשיקום ובניית מנהרות ולכן לאורך כל התמרון במרכבות גדעון א' ו-ב' היתה התעקשות להתבסס בקרקע כדי לאתר מנהרות, למפות אותן ולהשמידן באחוזים גבוהים. כמו כן, לפי הנחיות מפקד פיקוד הדרום האלוף יניב עשור, תוך כדי הפסקת האש הכוחות סורקים את השטח בין קו צהוב לגבול, מאתרים תשתיות טרור בהם מנהרות ומשמידים אותן בשיטות שונות.