רוסיה הודיעה ביום רביעי כי קיימה תרגיל צבאי נרחב שכלל שימוש בנשק גרעיני, יום לאחר שארצות הברית הכריזה על דחייה בתכניות לקיים פסגה שנייה בין הנשיאים ולדימיר פוטין ודונלד טראמפ בנושא המלחמה באוקראינה.
הקרמלין פרסם סרטון שבו נראה ראש המטה הכללי הרוסי, הגנרל ולרי גרסימוב, מדווח לפוטין על התרגילים. על פי ההודעה, רוסיה שיגרה טילים ממשגרים קרקעיים, מצוללות וממטוסים — כולל טילים בליסטיים בין־יבשתיים המסוגלים לפגוע בארצות הברית.
במהלך מפגן כוח נוסף, הודיע משרד ההגנה הרוסי כי מפציצים אסטרטגיים ארוכי־טווח מסוג Tu-22M3 ביצעו טיסת אימון מעל הים הבלטי, בליווי מטוסי קרב ממדינות זרות — כנראה של נאט"ו.
בנקודות מפתח שונות במלחמה, פוטין נוהג להזכיר את עוצמתה הגרעינית של רוסיה כאזהרה לקייב ולבעלות בריתה במערב. גם נאט"ו מקיימת החודש תרגילי הרתעה גרעינית.
במקביל, הודיעה שוודיה כי חתמה על מכתב כוונות לייצוא מטוסי קרב מדגם Gripen לאוקראינה, במסגרת מאמצי מדינות אירופה לחזק את יכולות ההגנה של קייב, במלחמה שנמשכת כבר שלוש שנים ושמונה חודשים מאז הפלישה הרוסית - וללא סימנים לסיומה הקרוב.
טייסים אוקראינים נמצאים בשוודיה כדי לבחון את המטוס, הנחשב לאופציה חסכונית ועמידה יותר לעומת מטוסים אמריקניים מתקדמים כמו ה־F-35.
"פתחנו בעבודה להשגת מטוסי גריפן... ואנו מצפים שהחוזה העתידי יאפשר לנו לרכוש לא פחות ממאה מטוסים כאלה," אמר נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי במהלך ביקורו במפעלי חברת Saab. לדבריו, קייב מקווה להתחיל להפעיל את המטוסים כבר בשנה הבאה.
רוסיה ואוקראינה המשיכו להכות זו בזו במתקפות טילים כבדות במהלך הלילה, בעוד אי־ודאות חדשה עוטפת את היוזמה האמריקנית להוביל הסכם שלום.
לאחר חודשים של קיפאון דיפלומטי, פוטין וטראמפ שוחחו בשבוע שעבר והודיעו באופן מפתיע כי יקיימו פסגה בהונגריה, שלדברי הקרמלין עשויה להתקיים בתוך שבועיים.
אך בעקבות שיחת טלפון ביום שני בין שרי החוץ של שתי המדינות, הודיע הבית הלבן למחרת כי לטראמפ אין תכניות להיפגש עם פוטין "בעתיד המיידי". טראמפ אמר שאינו רוצה "פגישה מבוזבזת" — והקרמלין ציין כי גם פוטין שותף לעמדה זו.
עם זאת, גורמים רשמיים במוסקבה אמרו כי ההכנות לפסגה נמשכות.
"התאריכים טרם נקבעו, אך יש צורך בהכנה יסודית לפני כן, וזה דורש זמן," אמר דובר הקרמלין דמיטרי פסקוב לעיתונאים.
גורם אמריקני ציין כי הפסגה לא בוטלה, אך בשלב זה ארצות הברית ממקדת את תשומת לבה בביקורו הקרוב של טראמפ באסיה.
הדחייה באה לאחר שרוסיה חזרה על תנאיה להסכם שלום — הכוללים, לדברי שלושה מקורות שצוטטו בסוכנות רויטרס, את דרישתה שאוקראינה תוותר על השליטה בכל אזור הדונבאס שבדרום־מזרח המדינה.
דרישה זו נדחתה על ידי טראמפ, שאמר בשבוע שעבר כי שני הצדדים צריכים "לעצור בקווי החזית הנוכחיים".
סגן שר החוץ הרוסי סרגיי ריאבקוב צוטט בסוכנות הידיעות הממלכתית RIA כשאמר שאינו יכול לאשר שמוסקבה העבירה את עמדתה כפי שדווח.
במהלך תשעת החודשים הראשונים של כהונתו השנייה, דונלד טראמפ דחף להביא לסיום הסכסוך — הקטלני ביותר באירופה מאז מלחמת העולם השנייה.
למרות שביקר לעיתים בחריפות את נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי, טראמפ גם הביע תסכול מנשיא רוסיה ולדימיר פוטין - אך לא מימש את איומיו החוזרים להטיל סנקציות חדשות על מוסקבה.
מניות חברות הביטחון באירופה עלו בעקבות הידיעה על דחיית הפסגה בין פוטין לטראמפ. רוב ממשלות אירופה תומכות נחרצות בקייב והתחייבו להגדיל את תקציבי הביטחון שלהן כדי לסייע לאוקראינה לעמוד בצרכים הצבאיים שלה.
מנהיגי האיחוד האירופי צפויים לדון ביום חמישי בהצעה להשתמש בנכסים רוסיים קפואים באירופה כדי להעניק הלוואה של 163 מיליארד דולר לאוקראינה. מוסקבה טוענת כי מדובר בגניבה ומאיימת בתגובה.
גורם בכיר באוקראינה אמר לסוכנות רויטרס כי לקייב חייבת להיות החירות להחליט כיצד להשתמש בכספים, וכי אין להגביל אותה לרכישת נשק ממדינות אירופה בלבד.
הצבא האוקראיני מסר ביום שלישי בלילה כי השתמש בטילי אוויר־קרקע Storm Shadow מתוצרת צרפת ובריטניה כדי לתקוף מפעל כימיקלים במחוז בריאנסק שבדרום רוסיה.
גורמים באוקראינה אמרו ביום רביעי כי מתקפות רוסיות הרגו שישה בני אדם, בהם שני ילדים, בקייב ובאזור הסמוך, וגרמו להפסקות חשמל ברחבי המדינה.
שר החוץ של אוקראינה, אנדריי סיביחה, קרא לשותפיה הבינלאומיים של קייב לגייס "תמיכה אנרגטית נוספת" כדי למנוע משבר הומניטרי לקראת החורף המתקרב.