שר ההגנה הבריטי, ג'ף הון, אמר היום כי למיטב ידיעתו נשיא עיראק, סדאם חוסיין, נמצא עדיין במדינה. הון, ששוחח עם כתבים במהלך ביקור בדרום עיראק, אמר: "בשורה התחתונה אנו לא יודעים, אולם זוהי ההערכה הסבירה ביותר".
שר ההגנה אמר כי כוחות הקואליציה ממשיכים לחפש אחרי סדאם בכל מקום בו הוא עשוי להסתתר. הוא הביע ביטחון מלא כי הכוחות שהורידו את סדאם חוסיין מכיסאו יצליחו למצוא את הנשק להשמדה המונית בעזרת מידע מבכירים בממשל היוצא שעסקו בנושא. הון הוא השר הבריטי או האמריקאי הראשון שמבקר בעיראק מאז פרוץ המלחמה.
בתוך כך, מדווח היום העיתון "וושינגטון פוסט" כי פקידי הממשל האמריקאי ששרטטו את עתידה של עיראק לאחר הפלתו של הנשיא סדאם חוסיין, המעיטו בערך הכוח הארגוני של הרוב השיעי במדינה. בכירים בוושינגטון מגלים כי בממשל לא ערוכים למניעת עלייתה של ממשלה איסלאמית-פונדמנטליסטית אנטי אמריקאית בעיראק.
העיתון דיווח, כי דו"חות של המודיעין האמריקאי שהגיעו השבוע לבכירי ממשל בוש קבעו כי השיעים התגלו כהרבה יותר מאורגנים מכפי שנחשבו תחילה. לטענת בכירים בממשל, הגורמים שתכננו את הפלתו של סדאם חוסיין הקדישו תשומת לב מעטה מדי לדינמיקה של הדת והפוליטיקה באזור.
לטענת העיתון, מספר פרשני מודיעין ומומחים לנושא עיראק הזהירו לפני המלחמה את ממשל בוש מפני הפלת סדאם חוסיין, מבלי שקיימת חלופה למשטר. לטענת בכירים בוושינגטון, האזהרות לא נשמעו, או שהוקדשה להן חשיבות נמוכה. וולטר לאנג, מומחה לשעבר לענייני המזרח התיכון של הסוכנות למודיעין הגנתי, אמר לעיתון: "זה מקרה קלאסי של פוליטיקה ומודיעין. במקרה הזה, קובעי המדיניות הביסו לחלוטין את הקהילה המודיעינית".
"צרפת תישא בתוצאות התנגדותה למלחמה"
כתב "הארץ", שלמה שמיר, והסוכנויות מוסיפים:
מזכיר ההגנה האמריקאי, קולין פאוול אמר אתמול שצרפת תיאלץ "לשאת את תוצאות" התנגדותה למלחמה בעיראק. לדבריו, על ארה"ב לשקול מחדש את מערכת היחסים שלה עם צרפת. פאוול אמר את הדברים בתוכנית הטלוויזיה של צ'ארלי רוז ברשת פי.בי.אס.
דברי פאוול באים דווקא לאחר ניסיון צרפתי למתן את המתיחות עם ארה"ב. בצעד מפתיע קרא אמש שגריר צרפת באו"ם, ז'אן מארק דה לה סבלייר, להשעיה מיידית של הסנקציות הכלכליות על עיראק, לקראת הישיבה באו"ם על ביטול הסנקציות. סבלייר אמר, שעל מועצת הביטחון להביא בחשבון את השינויים במציאות בשטח. עד כה התנגדה צרפת לכל שינוי בסנקציות.
ארה"ב הגיבה להצעה בקרירות, ומשרד החוץ האמריקאי הודיע כי יש להסיר את הסנקציות כליל. שגריר רוסיה, סרגי לברוב, אמר כי רוסיה אינה מתנגדת לביטול העיצומים, אך רוצה שמנגנון האו"ם יקבע קודם לכן, שאין בעיראק נשק להשמדה המונית.
ביטול הסנקציות, שנועד לממן את פעולות הממשל הזמני האמריקאי בעיראק, יביא לביטול תוכנית "נפט תמורת מזון", שהסדירה את סחר הנפט עם עיראק עד כה. הדבר יגרום לרוסיה הפסד כלכלי עצום, שכן היקף החוזים של רוסיה בתוכנית מסתכם ב-7.3 מיליארד דולר - יותר מכל מדינה אחרת. צרפת היא השלישית ברשימה, אחרי מצרים, והיקף חוזיה מסתכם ב-3.7 מיליארד דולר. ונון סבן, מנהל התוכנית, יבקש בדיון הערב להאריך את תוקף התוכנית לאחר המועד שנקבע עד כה, 12 במאי, כדי לאפשר לעיראקים לקנות סחורות חיוניות אם לא יוסרו הסנקציות.