נשיא צרפת לשעבר ניקולא סרקוזי החל היום (שלישי) בריצוי עונש של חמש שנות מאסר, עם הגעתו לבית כלא בפריז שבו הוא ישהה. סרקוזי הורשע בקשירת קשר לגיוס כספי קמפיין מלוב, ומאסרו הוא שיאה של נפילה מטלטלת עבור המנהיג שהיה ידוע בביטחונו העצמי ובחיבתו לאור הזרקורים הבינלאומי.
סרקוזי, שכיהן כנשיא צרפת מטעם הימין השמרני בין השנים 2007 ל־2012, יהיה נשיא צרפת לשעבר הראשון שייכלא מאז המרשל פיליפ פטן, ששיתף פעולה עם הנאצים במלחמת העולם השנייה ונכלא לאחר סיומה.
סרקוזי יצא מביתו בליווי רעייתו קרלה ברוני, כשבני משפחה נוספים ותומכים ליוו אותו וקראו "ניקולא, ניקולא", ושרו את ההמנון הצרפתי. זמן קצר אחרי שנפקד בנשיקה מרעייתו ונכנס למכוניתו בדרך לכלא, פרסם הנשיא לשעבר הודעה ארוכה ב-X שבה טען שהוא קורבן של נקמה ושנאה.
"אני רוצה לומר לעם הצרפתי, בכוח הבלתי מעורער שהוא שלי, שזה לא נשיא לשעבר של הרפובליקה שנכלא הבוקר - זה אדם חף מפשע", כתב.
סבסטיאן קאוול, ראש מערכת בתי הסוהר בצרפת, כולל כלא לה סנטה שבה שבו ירצה סרקוזי את עונשו, אמר כי הנשיא לשעבר יוחזק בבידוד. "הוא יוכל לצאת לחצר פעמיים ביום, לבדו, תהיה לו גישה לחדר פעילות - לבדו, והוא יהיה לבד גם בתאו", אמר קאוול לתחנת הרדיו RTL.
ההרשעה חותמת שנים של מאבקים משפטיים סביב טענות כי קמפיין הבחירות של סרקוזי בשנת 2007 קיבל מיליונים במזומן ממנהיג לוב מועמר קדאפי, שחוסל על ידי המורדים במהלך "האביב הערבי".
סרקוזי הורשע בקשירת קשר עם מקורביו לביצוע המזימה, אך זוכה מהאשמות שקיבל או השתמש בעצמו בכספים. הוא מכחיש בעקביות כל עבירה וטוען כי מדובר בתיק פוליטי שנועד להשפילו. למרות שהגיש ערעור, עליו להתחיל לרצות את עונשו כבר עתה בשל אופי פסק הדין.
הנשיא לשעבר כבר הורשע בתיק שחיתות נפרד, שבו נמצא אשם בניסיון להשיג מידע חסוי משופט בתמורה להטבות מקצועיות. סרקוזי ריצה את העונש הזה באמצעות ענידת אזיק אלקטרוני על רגלו.
"אני לא מפחד מהכלא. אכנס לשעריו בראש מורם", אמר סרקוזי בראיון לעיתון "לה טריבון דה דימאנש" לפני מאסרו.
יחידת הבידוד של סרקוזי בכלא לה סנטה בפריז, שבו הוחזקו בעבר בין השאר קרלוס "התן" ומנהיג פנמה מנואל נורייגה, כוללת תאים בודדים, והאסירים נשמרים בנפרד גם בזמן השהות בחצר.
התנאים דומים לשאר חלקי הכלא: שטח התא נע בין תשע ל־12 מטרים רבועים, ולאחר השיפוצים האחרונים כוללים התאים מקלחות פרטיות. לסרקוזי תעמוד אפשרות לשכור טלוויזיה בתשלום חודשי של 14 אירו וכן להשתמש בטלפון קווי.
"הרוזן ממונטה כריסטו" ברשימת הקריאה
עורך דינו של סרקוזי, ז'אן־מישל דארואה, סיפר שסרקוזי מתכונן למאסר, ולקח עמו סוודרים ואטמי אוזניים. "הוא ארז כמה תיקים ובהם סוודרים, כי בכלא קר, ואטמים, כי עלול להיות שם רעש רב", סיפר.
סרקוזי אמר לעיתון "לה פיגארו" כי בכוונתו לקחת עמו שלושה ספרים לשבועו הראשון בכלא, ובהם את "הרוזן ממונטה כריסטו" מאת אלכסנדר דיומא. הספר מתאר אדם שכלוא שלא בצדק ומתכנן נקמה במי שבגד בו.
החלטת בית המשפט לשלוח את סרקוזי לכלא עוררה זעם בקרב בעלי בריתו הפוליטיים ובקרב הימין הקיצוני, אך נחשבת לסמל לשינוי בגישת מערכת המשפט הצרפתית כלפי פשעים כלכליים, בעקבות רפורמות ממשלה סוציאליסטית קודמת.
בעשורים הקודמים, בשנות ה־90 וה־2000, פוליטיקאים מורשעים נמנעו לרוב ממאסר בפועל. כיום, לפי מומחים משפטיים, כדי למנוע תחושת חסינות, שופטים נוהגים להורות על "ביצוע מיידי" של עונשים גם בזמן שהערעור תלוי ועומד.
מנהיגת הימין הקיצוני מרין לה פן, למשל, נפסלה מהתמודדות בבחירות לפי סעיף דומה, עד לערעור הצפוי בשנה הבאה.
על פי סקר שנערך ב־1 באוקטובר עבור ערוץ BFM TV, 58% מהצרפתים סבורים שהפסיקה הייתה הוגנת, ו־61% תומכים בשליחתו של סרקוזי לכלא עוד לפני סיום הליך הערעור.
נשיא צרפת עמנואל מקרון, שלו יחסים חמים עם סרקוזי ואשתו קרלה ברוני, אמר ביום שני כי פגש את סרקוזי לפני כניסתו לכלא. שר המשפטים ז'רלד דרמנין, המקורב אליו, אמר כי בכוונתו לבקר את הנשיא לשעבר בבית הסוהר.