צוותי עבודה החלו אתמול (שני) להרוס חלק מאגף המזרחי ההיסטורי של הבית הלבן, כדי להתחיל בבניית אולם הנשפים החדש של הנשיא דונלד טראמפ - פרויקט שלדבריו לא יפגע במבנה הקיים.
כלי בנייה כבדים נראו כשהם מפרקים את חזית המבנה, חלק במתחם הבית הלבן שבו שכנו משרדי הגברת הראשונה, אולם תיאטרון וכניסת המבקרים המשמשת לקבלת נציגים זרים. עלות הפרויקט מוערכת ביותר מ־250 מיליון דולר. טראמפ אמר ביולי כי המימון יגיע ממנו ומתרומות פרטיות.
"זה יהיה יפהפה", אמר אז. "זה לא יפריע למבנה הנוכחי. זה לא יהיה צמוד אליו - זה יהיה קרוב, אבל לא נוגע. זה יכבד לחלוטין את המבנה הקיים, שאני המעריץ הכי גדול שלו. זה האהוב עליי".
הבית הלבן לא הגיב לפניית עיתונאים בנוגע להריסת אגף המזרח הנוכחי.
טראמפ הכריז על התחלת הבנייה לאחר שתמונות ההריסה הופיעו בדיווחי החדשות. "מאחורינו נבנה עכשיו אולם נשפים", אמר טראמפ לספורטאים מאוניברסיטת לואיזיאנה סטייט שביקרו בבית הלבן. "לא ידעתי שאעמוד כאן כרגע, כי ממש בצד השני יש המון עבודות בנייה - ייתכן שתשמעו רעש מדי פעם".
על פי התכנון, האירועים באולם החדש ייפתחו בקוקטיילים באולם המזרחי של בית המגורים, ולאחר מכן יוזמנו האורחים לאולם הנשפים, שלדברי טראמפ יהיה "היפה והמהודר ביותר במדינה", עם נוף אל אנדרטת וושינגטון ויכולת אירוח של 999 אנשים.
"הוא יהיה נפרד לחלוטין מהמבנה המרכזי של הבית הלבן; אגף המזרח עובר מודרניזציה מלאה בתהליך הזה ויהיה יפה מתמיד כשיסתיים!", כתב טראמפ מאוחר יותר ברשת החברתית שלו "טרות'".
טראמפ, שהיה יזם נדל"ן לפני כניסתו לפוליטיקה, ביצע שינויים עיצוביים נרחבים בבית הלבן — בחר בעצמו עיטורי זהב ללשכת הסגלגל ושיפץ את גינת הוורדים בסגנון המזכיר את מגרשי הגולף שבבעלותו. הוא גם הביע עניין בבירה וושינגטון ובסביבתה, והציע להקים מונומנט בסגנון שער הניצחון לציון 250 שנות עצמאות ארצות הברית ב־2026.
האגף המזרחי הנוכחי נבנה בשנת 1942, בתקופת נשיאותו של פרנקלין דלאנו רוזוולט ובצל מלחמת העולם השנייה, מעל בונקר שנועד לשמש את הנשיא במקרה חירום.
עם זאת, המתחם מתקשה לעיתים להכיל את מספר העובדים, המבקרים והאורחים המעוניינים להשתתף באירועי הבית הלבן. בשל כך, כמה מארוחות הערב הרשמיות של הנשיא התקיימו באוהל זמני שהוקם במדשאה הדרומית.
אך הפרויקט של טראמפ מעורר דאגה בקרב היסטוריונים. אגודת ההיסטוריונים של האדריכלות, קבוצה בינלאומית החוקרת את שימורם של מבנים היסטוריים ברחבי העולם, הביעה שבוע שעבר דאגה רבה לגבי התוספות המוצעות לאולם הנשפים", שלפיה יהיה זה " השינוי המשמעותי הראשון במראה החיצוני שלו ב-83 השנים האחרונות (מאז נבנה האגף המזרחי במתכונתו הנוכחית ב-1942).
"לכן, שינוי כה משמעותי בבניין היסטורי מסוג זה צריך לעבור תהליך תכנון ובדיקה קפדני ומתוכנן". גם המכון האמריקני לאדריכלים הביע דאגה וקרא לבחינה שקופה של הפרויקט.
מגרש הכדורסל של אובמה, והבריכה של רוזוולט
אבל טראמפ הוא בהחלט לא הנשיא הראשון שמשאיר את חותמו על הבניין. הנשיא ברק אובמה, שקדם לטראמפ, הסב את מגרש הטניס של הבית הלבן כדי שיוכל לארח גם משחקי כדורסל.
בריכת השחייה של הבית הלבן הוסבה לחדר העיתונות של הבית הלבן במהלך נשיאותו של ריצ'רד ניקסון. התדרוכים עדיין מתקיימים כעת באופן קבוע בחדר שבו שחו בעבר נשיאים.
הבריכה המקורה הותקנה במקור ב-1933 עבור הנשיא פרנקלין ד. רוזוולט, ששחה באופן קבוע לפעילות גופנית עקב אבחנה של פוליו יותר מעשור קודם לכן. לאחר סגירתו, ג'רלד פורד התקין בריכה חיצונית ב-1975.
לפני כן, אחד השיפוצים הגדולים ביותר היה תחת הארי טרומן, שראה את הריסתו המלאה ובנייתו מחדש של הבית הלבן בין השנים 1948 ל-1952. טרומן הועבר ממגורים בבית הלבן במהלך הפרויקט הנרחב.