בעוד ההיערכות לשחרור החטופים החיים מתמקדת בשעות הבוקר, בצה"ל נערכים גם לשלב הבא - השבת גופות החללים. גורמי צבא מעריכים כי ההעברה תתבצע בשעות אחר הצהריים, אך ייתכן שתימשך על פני מספר ימים.
הרבנות הצבאית הגיעו לאוגדת עזה לקראת האפשרות שהגופות יועברו כבר במהלך היום. לדברי הגורמים, הרב הצבאי הראשי, תא"ל אייל קרים, צפוי לקיים טקס בשטח הפלסטיני עם קליטת הגופות, לפני העברתן לבדיקה במכון לרפואה משפטית באבו כביר.
בצה"ל מדגישים כי מדובר במהלך רגיש ומורכב, וכי כל שלב יתבצע בתיאום הדוק עם הגורמים הרפואיים, המשפטיים והביטחוניים, כדי לוודא את זיהוי הנופלים והשבתם בכבוד למשפחותיהם.
צה"ל מכיר 20 חטופים חיים, שישוחררו תחילה. בצה"ל לא פוסלים אפשרות לפיה שחמאס ינסה לעשות פרובוקציות.
לפי צה"ל, החטופים החיים צפויים לעבור מהצלב אדום לכוח מיוחד, ומשם למתחם קליטה ברעים. אז, ייפגשו עם משפחותיהם ויעברו בדיקה רפואית, כשמיד לאחר מכן יגיעו לבתי החולים בהם בוצעו הכנות מותאמות אישית לכל חטוף, על בסיס המידע הנתון לגביהם נכון לשעה זו.