אביתר דוד, שנחטף באכזריות ב-7 באוקטובר, צפוי להשתחרר מחר בבוקר במסגרת עסקת החטופים שנחתמה. ערב השחרור, מספרים חבריו על הציפיה הגדולה, אחרי שנתיים בלעדיו.
"אנחנו באופוריה, אבל האמת היא שבלב, עד שלא נראה את אביתר בעיניים, הלב לא ייפתח", אומר ניב כהן, חברו הקרוב של אביתר. "רק אז הרגש יפעל. אני מת לראות אותו כבר בעיניים, הפעם האחרונה שראיתי אותו הייתה במסיבה. אני מחכה לרגע הזה, לראות שהכול בסדר איתו שהוא יכול להשתקם, לראות את החיוך שלו, את המשפחה סביבו. כולנו בלי מילים".
בשעות האחרונות, הוסיף ניב, הם התכנסו יחד, חבריו של אביתר מכל קצוות הארץ, תוך שהם מנסים להכין את עצמם לרגע השחרור. "עשינו כל מה שהוא אוהב ביממה האחרונה כדי לשלוח לו אנרגיות טובות לשחרור, אנחנו שרים כאן עם פסנתר וגיטרה, בדיוק כמו שאביתר היה מנגן מגיל קטן".
בימים האחרונים, טוען חברו, ההתרגשות עצומה. "מרוב התרגשות לא הצלחנו לישון", אמר. "אנחנו כבר שבוע רק במחשבות על העסקה. מחכים לרגע שבו נראה אותו, שם בטח יתפרץ כל הרגש".
חברים מכל הארץ הגיעו כדי להיות יחד. "כולנו כאן, סופרים את הזמן אחורה בפעם הראשונה, במקום לספור קדימה את הזמן שהוא בעזה. זה לא נתפס", הוא אומר. "הדבר הראשון שאנחנו רוצים לראות זה איך הוא נראה אם השתנה פיזית. הוא היה בחור גדול וחזק, נקלוט עליו הכול מיד, גם את המצב הנפשי. אנחנו מאמינים שהוא יהיה חזק, הוא בן אדם שלו מאוד. יש לו מעטפת מדהימה של משפחה וחברים, ואנחנו סומכים עליו שיעבור את השיקום ויצליח".
ניב מספר שהם לא מתכוונים לישון הלילה. "כולנו דרוכים, סופרים את השעות לרגע שבו נראה אותו מועבר לידי הצלב האדום, נכנס לרעים, ומשם בעזרת השם חוזר למשפחה שלו. ההתרגשות בשמיים".