עד לפני סוף השבוע האחרון, מעטים במדגסקר שמעו על קולונל מישל רנדריאנירינה. אך בתום ימים ספורים בלבד, הוא הפך ממפקד יחידת עילית מסתורי לאיש החזק ביותר במדינת האי שלחופי אפריקה.
הדרך לשלטונו נסללה ביום שבת, כשהכריז - בתור מפקד יחידת העילית CAPSAT - על התייצבותו לצד המפגינים נגד הנשיא אנדיי רג'ואלינה שאותם ליווה אל מרכז הבירה אנטננריבו.
בידודו של הנשיא הלך וגבר, והוא נמלט מהמדינה, ככל הנראה במטוס צבאי צרפתי. ממקום מחבואו, ניסה רג'ואלינה עוד לעצור את האסיפה הלאומית שהתכנסה כדי להצביע על הדחתו, אך היא התעלמה מהצו שלו שהורה על פיזורה והצביעה פה-אחד נגדו.
זמן קצר לאחר מכן, הקולונל רנדריאנירינה בן ה־51 עמד מול ארמון הנשיאות הריק והודיע לתקשורת העולמית כי יחידתו משתלטת על השלטון.
מעט מאוד ידוע על מנהיג היחידה הצבאית החזקה ביותר בקולוניה הצרפתית לשעבר. לפי רשת BBC, הוא נולד בעיירה סבווהיפוטי שבחבל אנדרוי בדרום מדגסקר. בהמשך, הוא שימש מושל המחוז בין השנים 2016 ל־2018, בתקופת כהונתו של הנשיא הקודם הרי רג'ונארממפיאן. לאחר מכן, הוא מונה למפקד גדוד חי"ר בעיר טוליארה, תפקיד שבו החזיק עד 2022.
הוא היה מבקר חריף של הנשיא רג'ואלינה, איש עסקים שתפס את השלטון בהפיכה בשנת 2009, שגם היא הייתה במעורבות יחידת CAPSAT. רג'ואלינה עזב את התפקיד ב־2013 ושב לשלטון חמש שנים מאוחר יותר לאחר שניצח בבחירות. הוא זכה בכהונה נוספת ב-2018, שלטענת האופוזיציה זויפו. רוסיה הואשמה אז בסיוע לו. ב-2023 נבחר רג'ואלינה לכהונה נוספת, בצל טענות דומות לאי-סדרים.
ב־נובמבר 2023 נכלא רנדריאנירינה נכלא ללא משפט והועבר לבית סוהר תחת שמירה מקסימלית, באשמת הסתה למרד ותכנון הפיכה. אך סטודנטים, חיילים ופוליטיקאים טענו כי מדובר במאסר פוליטי בלתי מוצדק, והוא שוחרר בפברואר שלאחר מכן.
שעות ספורות בלבד לפני שהכריז על השתלטותו על מדגסקר ביום שלישי, אמר רנדריאנירינה ל־BBC כי הוא רק "משרתו של העם". לדבריהם של עיתונאים שפגשו אותו, הוא הקרין קסם אישי, ביטחון עצמי ואדיבות - אך לא יהירות. העיתונאי המלגשי ריבונלה רזפיסון תיאר אותו כ"פשוט אך קשוח", "ישיר" ו"פטריוטי".
לרנדריאנירינה יש דעות נחרצות על יחסי מדגסקר עם צרפת, ששלטה בה עד 1960. כשהוצע לו לענות לשאלות ה־BBC בצרפתית - אחת השפות הרשמיות במדינה - השיב: "מדוע שאדבר בצרפתית? למה לא בשפת העם שלי, מלגשית?". הוא הוסיף כי אינו אוהב להאדיר את שפת הקולוניאליזם.
"רווחה חברתית תחילה"
לפי דבריו לתקשורת המקומית, סדר העדיפויות הראשון שלו כעת הוא רווחה חברתית, נושא בוער במדינה שבה כ־75% מהאוכלוסייה חיה מתחת לקו העוני. המחאות פרצו בחודש שעבר במחאה על מחסור במים ובחשמל, והתפתחו במהרה למחאה נגד הנשיא והשחיתות השלטונית.
שליטה החדש של מדגסקר הצהיר כי הצבא ימשול במשך כשנתיים לצד ממשלה אזרחית זמנית, שלאחריה ייערכו בחירות כלליות. עם זאת, יש חשש שהצבא לא יוותר במהירות כה רבה על השלטון, בדומה להפיכות צבאיות אחרות שאירעו בשנים האחרונות באפריקה, בעיקר במערב היבשת.