הכנסייה האנגליקנית הכריזה ביום שישי כי שרה מולאלי תמונה לארכיבישופית הבאה של קנטרברי — האישה הראשונה שתכהן כמנהיגה הטקסית של הנצרות האנגליקנית ברחבי העולם — מהלך שעורר מיד ביקורת חריפה מצד מנהיגים שמרנים בכנסיות באפריקה.
הבישופית בת ה־63, ששימשה בעבר כאחות הראשית של אנגליה, תעמוד, כמו קודמיה, בפני קהילה מפולגת בין נוצרים שמרנים וליברלים יותר בנושא מעמד הנשים בכנסייה וקבלת זוגות מאותו המין.
בעוד שמנהיגים דתיים רבים בבריטניה בירכו על המינוי, הארכיבישוף של רואנדה לורן מבנדה — יו"ר ארגון עולמי של כנסיות אנגליקניות שמרניות — אמר לרויטרס כי מולאלי לא תצליח לאחד את הקהילה.
בישוף בניגריה אמר כי הבחירה היא "מסוכנת מאוד", משום שלדבריו נשים צריכות לציית לגברים. גם הזרם האוונגליסטי בכנסייה האנגליקנית קרא לעצור את מה שכינה "התרחקות מהכתובים".
מולאלי, המשמשת כבישופית לונדון מאז 2018, קידמה בעבר את האפשרות לערוך טקסי ברכה לזוגות חד־מיניים - נושא שנוי במחלוקת בקהילה האנגליקנית העולמית. הומוסקסואליות אסורה בחוק בכמה ממדינות אפריקה.
בנאום שנשאה ביום שישי בקתדרלת קנטרברי אמרה כי תפעל כדי שכל שירות דתי "ישגשג, באשר למסורת שהוא מייצג".
בראיון לרויטרס אמרה כי הכנסייה האנגליקנית והקהילה הרחבה יותר מתמודדות זה זמן רב עם סוגיות קשות. "ייתכן שהדבר לא ייפתר במהרה," הוסיפה.
מולאלי אמרה כי ברצונה שהכנסייה תתמודד עם ניצול לרעה של סמכות בעקבות שערוריות תקיפה מינית וקשיים בשמירה על בטיחות, וגינתה את העלייה באנטישמיות לאחר התקפה על בית כנסת במנצ'סטר ביום חמישי, שבה נרצחו שני גברים.
הכנסייה האנגליקנית, שהתפצלה מהקתוליות במאה ה־16, מאפשרת לנשים להיות מוסמכות לכמורה כבר למעלה מ־30 שנה ולכהן כבישופיות במשך יותר מעשור.
רבות מהכנסיות באפריקה ובאסיה, המשתייכות לקהילה האנגליקנית אך קובעות לעצמן חוקים, דוחות רפורמות אלו אף שהארכיבישוף מקנטרברי נחשב לראשן הטקסי.
"המשיח הוא ראש הכנסייה, הגבר הוא ראש המשפחה, ומבריאת העולם אלוהים מעולם לא מסר את ההנהגה לאישה," אמר לרויטרס פונקורו גודרולס ויקטור אמגברה, הבישוף של צפון איזון מניגריה.
הוותיקן, שאינו מאפשר לנשים להיות מוסמכות לכמורה, בירך בהצהרה על המינוי וציין כי האתגרים העומדים בפני הכנסייה האנגליקנית הם "משמעותיים".
מולאלי תחליף את ג'סטין וולבי, שהתפטר בעקבות פרשת טיוח של התעללות בילדים, וזכה לביקורת מצד חלק מהאנגליקנים על מעורבותו הפעילה בנושאים חברתיים.
בנאומה ביום שישי דיברה על הקושי שבעידן "הצמא לוודאות ולשבטיות" ועל מדינה המתמודדת עם שאלות מוסריות ופוליטיות מורכבות.
היא התייחסה ל"אלימות המזעזעת" של מתקפת בית הכנסת ביום הקודם, ואמרה כי היא חושפת "שנאה הפורצת דרך הסדקים שבחברות שלנו".
מאללי, שכבר מחזיקה במושב בבית הלורדים הבריטי מתוקף תפקידה, מתנגדת נחרצות להצעת חוק המיועדת לאפשר המתת חסד.
מאללי, לשעבר אחות אונקולוגית ששימשה כאחות הראשית של אנגליה בתחילת שנות ה־2000, הוסמכה לכמורה בשנת 2002 והייתה בין הנשים הראשונות שהוסמכו כבישופיות בכנסייה האנגליקנית בשנת 2015.
האם הנשואה לשני ילדים בוגרים אמרה כי יש דמיון בין מקצוע הסיעוד לשירות הדתי. "זה הכול עניין של אנשים, ולשבת עם אנשים ברגעים הקשים ביותר בחייהם," אמרה בעבר לכתב עת.
לינדה וודהד, פרופסור לתיאולוגיה ולימודי דת בקינגס קולג' לונדון, אמרה כי הכנסייה זקוקה לכישורי הניהול החזקים של מאללי.
"הדגש שלה על אחדות, עדינות ועוצמה הוא בדיוק מה שהכנסייה — והאומה — זקוקים לו כעת," אמרה.
בהתאם למעמדה של הכנסייה האנגליקנית כדת הממלכתית של אנגליה, המינוי הוכרז על ידי לשכתו של ראש הממשלה קיר סטארמר ואושר רשמית על ידי המלך צ'רלס. המלך הוא המושל העליון של הכנסייה האנגליקנית מזה כמעט 500 שנה, מאז שהנרי השמיני נפרד מהאפיפיור ברומא.
דיוויד פסטל, בן 74, העומד בראש קבוצת מדריכי תיירים בקנטרברי, אמר על קודמיה של מאללי:
"חלקם היו מצוינים, חלקם די גרועים. חלקם היו שנויים במחלוקת, וחלקם נרצחו בסוף. אני מקווה שזה לא יקרה לה. זה משמח מאוד."