על רקע ההמתנה הדרוכה לתשובת חמאס בנוגע לעסקה לשחרור החטופים, צה"ל הודיע הבוקר (רביעי) על סגירת ציר ראשיד לתנועה מדרום לרצועה. בצבא מסבירים כי המהלך נועד למנוע חזרת פלסטינים מהדרום צפונה - תופעה שמתרחשת בחלקה מתוך מחשבה שהמו"מ מבשר על סיום הלחימה, ובחלקה כתוצאה מעידוד מצד חמאס שמנסה להציב אזרחים כמגן אנושי אם הקרבות יימשכו.
לפי הודעת הצבא, מעתה כל ירידה דרומה מהעיר עזה תתבצע בכפוף לבידוק ביטחוני. מטרת הבידוק היא למנוע ממחבלים ומפקדי חמאס להימלט דרומה - מהלך שפורסם לראשונה בוואלה. גורמים ביטחוניים מציינים כי מדובר ב"עליית שלב" בלחץ על חמאס, שנועד להבהיר: אף שבישראל ממתינים לתשובת הארגון, צה"ל אינו מוריד את הרגל מהלחץ הצבאי. ההתרעה על בידוק ביטחוני, לדבריהם, צפויה גם להאיץ את ירידת הפלסטינים דרומה מחשש להישאר בעיר תחת קרבות.
במקביל, בפיקוד הדרום מעריכים כי חרף התמרון הקרקעי האגרסיבי, בלב העיר עזה עדיין נותרו בין 250 ל-350 אלף פלסטינים. גורם ביטחוני הסביר כי על אף הביקורת הבינלאומית, העיר מוגדרת "מעל לרף ההומניטרי" בזכות היקף רחב של אספקת מזון וסחורות, כולל שווקים פתוחים לציבור כמו שוק איסראיה. "במובן מסוים מרקם החיים בעיר, באזורים שלא נכבשו עדיין, ממשיך להתנהל", אמר.
לדבריו, התקיפות הממוקדות בעיר דוחפות אוכלוסייה דרומה, אך "הגרעין הקשה" מסרב להתפנות. "יש כאלה עם אידיאולוגיה מאוד קיצונית שמחוברת לחמאס, בהם פקידים ופעילים, וגם בעלי נכסים בעיר שלא מוכנים לעזוב את ביתם ולעבור לאוהלים בדרום", ציין. עוד אמר כי יש דיווחים שחמולות דורמוש ובאקר, שנחשבו חלק מהגרעין הקשה, דווקא כן ירדו דרומה, מהלך שהוא הגדיר כמשמעותי.
במערכת הביטחון מעריכים כי בתוך הגרעין הקשה מצויים כ-2,500 מחבלים מיומנים מחטיבת העיר עזה, בפיקודו של עז א-דין אל-חדאד, אליהם הצטרפו מחבלים מחטיבות אחרות. לצדם ישנם עשרות אלפי חמושים נוספים בגילאים שונים, אך רמת המיומנות הצבאית שלהם נמוכה.
שר הביטחון ישראל כ"ץ פרסם היום הודעה ובה ציין כי צה"ל משלים בשעות אלה את תפיסת ציר נצרים המבתר את הרצועה בין החלק הצפוני לדרומי.
השר כ"ץ התייחס לנקזי הבידוק שינהל צה"ל: "זאת הזדמנות אחרונה לתושבי עזה המעוניינים בכך לנוע דרומה ולהשאיר את מחבלי החמאס מבודדים בעיר עזה עצמה מול פעילות צה"ל שנמשכת במלוא העוצמה", מסר השר כ"ץ והזהיר את תושבי עזה שלא יתפנו מהעיר - "מי שיישארו בעזה יהיו מחבלים ותומכי טרור. צה"ל נערך לכל האפשרויות ונחוש להמשיך בפעילותו - עד להשבת כל החטופים והתפרקות החמאס מנשקו, בדרך לסיום המלחמה".