לפחות ארבעה בני אדם נהרגו ושמונה נוספים נפצעו אתמול (ראשון) כשאדם שחמוש נהג ברכב לתוך כנסייה מורמונית במישיגן, פתח באש והצית את המבנה - כך מסרה המשטרה המקומית, לאחר מתקפה אלימה נוספת שפוקדת את ארצות הברית בתקופה האחרונה.
גורמים רשמיים אמרו שההתקפה על הכנסייה בגראנד בלאן, עיירה הממוקמת מאה ק"מ צפונית-מערבית לדטרויט, התרחשה במהלך מיסת יום ראשון שבה השתתפו מאות אנשים. החשוד, שזוהה כתומס ג'ייקוב סנפורד, בן 40, מברטון, מישיגן, נורה למוות מאוחר יותר על ידי המשטרה בחניון הכנסייה.
הרשויות חוקרות את האירוע כ"מעשה אלימות ממוקדת", אך אומרות שהמניע נותר לא ברור.
מפקד משטרת גראנד בלאן, וויליאם רניה, אמר במסיבת עיתונאים ששני קורבנות מתו מפצעי ירי. מאוחר יותר הוא אמר כי שני אנשים נוספים נמצאו מתים ו"כמה" אחרים נותרו נעדרים, אם כי לא יכול היה לומר כמה. הכנסייה עדיין "נוקתה" בשעות הלילה, לאור הנזקים הכבדים שספגה.
מפקד המשטרה אמר שמאות אנשים היו בכנסייה בעת המתקפה, שהתרחשה בסביבות השעה 10:25. בתחילה, התוקף ריסק את מכוניתו אל מבנה הכנסייה. לאחר מכן, הוא פתח באש מרובה, וירה מספר כדורים לעבר אנשים בתוך הכנסייה. לדבריו, המשטרה הגיבה מיד והגיעה למקום והרגו את היורה בשעה 10:33, שמונה דקות אחרי תחילת הירי.
"אנחנו עדיין מנסים לקבוע בדיוק מתי והיכן פרצה האש וכיצד היא התחילה", אמר מפקד המשטרה. הרשויות אמרו שהחשוד השתמש בחומר - ככל הנראה בנזין - כדי להצית את השריפה. מפקד המשטרה רניה שיבח גם את "גבורתם" של הנוכחים הכנסייה, שלדבריו גוננו על הילדים במהלך הירי.
המשטרה ערכה חיפושים בביתו של החשוד ובחנו את רישומי הטלפון הסלולרי שלו כדי לקבוע את המניע להתקפה. הרישומים מראים כי סנפורד היה יוצא חיל הנחתים. ה-FBI מעורב בחקירת ההתקפה, ומשטרת מישיגן אמרה שהיא הגיבה גם לאיומים בפצצות בכמה מוקדים.
"הגבנו ופינינו את המקומות הללו", אמרה דוברת המשטרה.
הכנסייה המורמונית אמרה בתגובה שהיא "מתפללת לשלומם ורפואתם" של כל הנפגעים.
הנשיא דונלד טראמפ אמר שהוא תודרך על הירי, שאותו תיאר כ"עוד התקפה ממוקדת על נוצרים בארצות הברית של אמריקה".
תובעת הכללית, פאם בונדי, אמרה שהיא תודרכה על "ירי ושריפה מחרידים" בכנסייה. "אלימות כזו במקום תפילה קורעת לב ומצמררת", כתבה בונדי ב-X. "אנא הצטרפו אליי בתפילה למען קורבנות הטרגדיה הנוראית הזו".
מושלת מישיגן, גרטשן ויטמר, גינתה את האירוע. "אלימות בכל מקום, במיוחד במקום תפילה, אינה מקובלת", אמרה, והוסיפה כי היא עוקבת אחר המצב.
הסנאטור לשעבר מיט רומני, אחד הפוליטיקאים המורמונים הבולטים ביותר בארצות הברית, כינה את הירי "טרגדיה", והוסיף: "אחיי ואחיותיי והכנסייה שלהם הם מטרות לאלימות. מתפללים לריפוי ונחמה".