במערכת הביטחון מתארים את ליבת העיר עזה, שעליה מופקד מפקד חטיבת העיר של חמאס עז א-דין אל-חדאד, כמרחב מבוצר הבנוי שכבות. לדבריהם, השטח משלב מרחבי מטעני חבלה שנועדו לעכב תמרון של כוחות רגליים, טנקים ונגמ"שים; מארבי נ"ט ותצפיות מבניינים צפופים והריסות; ומערכי תת-קרקע המאפשרים למחבלים לצאת לפרקי זמן קצרים לצורך ירי נ"ט או הנחת מטענים - ולחזור למנהרות.
עד לאחרונה נמנעו מחבלי חמאס מלצאת ממקומות המסתור ולהתעמת ישירות עם צה"ל, והעדיפו לאפשר לכוחות להתקדם לעומק העיר. כעת מוערך כי המצב עשוי להשתנות ככל שהלחימה מתקרבת למרכז.
מפקד חמאס נותר לבדו
אל-חדאד מפקד על כ-2,500 מחבלים מיומנים ועוד אלפי צעירים בני 15 ומעלה שגויסו בחודשים האחרונים. על פי גורמי ביטחון, הוא נותר כמעט לבדו בצמרת הפיקוד לאחר חיסולם של בכירי חמאס ובהם יחיא סינואר, מוחמד דף, מרואן עיסא ומח"טים נוספים.
בצה"ל ובשב"כ מתמקדים בימים אלה בסיכול ממוקד של מחבלים, מתוך מטרה לצמצם את כוחם של חמאס והחמושים הנלווים אליו. ההערכה היא שככל שהכוחות יעמיקו בלחימה בליבה, החיכוך יתעצם.
במערכת הביטחון שואלים כעת כיצד יפעל צה"ל במרכז העיר: האם באמצעות מסגרות גדולות כמו צוותי קרב גדודיים או חטיבתיים, החשופים יותר ללחימת גרילה; או באמצעות צוותי קרב פלוגתיים קטנים ומהירים, שמסוגלים להגיב במהירות לאיומים בשטח.