מנהיג קוריאה הצפונית קים ג'ונג און לא שולל את חידוש השיחות עם ארצות הברית - אם וושינגטון תחדל להתעקש שמדינתו תוותר על הנשק הגרעיני שלה, בעוד מבהיר שלעולם לא יוותר על הארסנל הגרעיני של ארצו גם במחיר הישארות הסנקציות.
"באופן אישי, עדיין יש לי זיכרונות טובים מנשיא ארצות הברית (דונלד) טראמפ", אמר קים, כפי שדיווחה הלילה (שני) סוכנות הידיעות הרשמית על נאום שנשא בפני אספת העם העליונה ביום ראשון. השניים נפגשו שלוש פעמים במהלך כהונתו הראשונה של טראמפ, שתיאר בעבר כיצד השניים "התאהבו".
קים נשא את נאומו על רקע קריאותיה של הממשלה הליברלית החדשה בסיאול לטראמפ להוביל לחידוש הדיאלוג עם קים, שש שנים לאחר ששיחות השלום עם פיונגיאנג קרסו. "אם ארצות הברית תוותר על האובססיה האבסורדית לפירוק הגרעיני שלנו ותקבל את המציאות, ותרצה דו-קיום אמיתי בשלום, אין סיבה שלא נשב עם ארצות הברית סביב השולחן", אמר קים.
דבריו החמים של קים כלפי טראמפ עמדו בניגוד להצהרותיו התקיפות כי לעולם לא יוותר על נשק גרעיני או ינהל דיאלוג עם קוריאה הדרומית, אותה הגדיר כ"אויבת עיקרית".
קים אמר שפיתוח נשק גרעיני הוא עניין של הישרדות עבור ארצו אל מול "איומים חמורים" מארצות הברית ומקוריאה הדרומית. הוא הזכיר סדרה של תמרונים צבאיים שנתיים של שתי המדינות, שלדבריו התפתחו ל"תמרוני מלחמה גרעינית".
רייצ'ל מיניונג לי, מומחית לקוריאה הצפונית מהמרכז האמריקני סטימסון, אמרה שזו הפעם הראשונה שקים מזכיר את שמו של טראמפ מאז כניסתו של הנשיא האמריקני לתפקיד בינואר. "זו מחווה", אמרה. "זוהי הזמנה של קים לטראמפ לשקול מחדש את מדיניות ארצות הברית בנושא פירוק הגרעין, כשהמשמעות היא שאם ארצות הברית תוותר על הדרישה לפירוק גרעיני, הוא יוכל להיפגש פנים אל פנים עם טראמפ."
נשיא קוריאה הדרומית לי ג'ה מיאונג אמר בראיון לרויטרס כי קוריאה הצפונית מייצרת 15 עד 20 פצצות גרעין בשנה, וכל הסכם שיעצור את הייצור יהיה צעד מועיל בדרך לפירוק התכנית כולה. "על בסיס זה נוכל להתקדם למשא ומתן לטווח בינוני על צמצום נשק גרעיני, ובטווח הארוך, לאחר שתחזור האמון ההדדי וחששות הביטחון של משטר קוריאה הצפונית יצטמצמו, נוכל לשאוף לפירוק מלא", אמר.
אך קים דוחה בתוקף כל תוכנית הדרגתית לפירוקו מנשק גרעיני, ואמר כי ניסיונות הדיאלוג האחרונים מצד וושינגטון וסיאול אינם כנים. לדבריו, כוונתן הבסיסית להחליש את הצפון ולהשמיד את משטרו לא השתנתו, ותוכניתו ההדרגתית של לי היא ההוכחה לכך.
"העולם כבר יודע היטב מה עושה ארצות הברית לאחר שהיא גורמת למדינה לוותר על נשק גרעיני ולהתפרק מנשקה," אמר קים. "לעולם לא נוותר על הנשק הגרעיני שלנו." לדבריו, הסנקציות היו "ניסיון לימוד" שהפך את מדינתו לחזקה ועמידה יותר.
קוריאה הצפונית נתונה לסנקציות של האו"ם ואמברגו נשק מאז ניסוי הגרעין הראשון שלה ב־2006. אך בעוד שהסנקציות צמצמו את מקורות המימון שלה לפיתוח צבאי, פיונגיאנג המשיכה להתקדם בבניית נשק גרעיני וטילים בליסטיים רבי-עוצמה. "המציאות היא שהגישה הקודמת של סנקציות ולחץ לא פתרה את הבעיה; היא רק החריפה אותה", אמר הנשיא הדרום קוריאני.
לי הפציר בטראמפ לנסות להיפגש עם קים כשהנשיא האמריקני יבקר בקוריאה הדרומית בחודש הבא לרגל פסגה אזורית, אך המומחית לי ממרכז סטימסון אמרה כי נראה שדברי קים נועדו דווקא לחסום את מעורבות הדרום.
"ייתכן שהוא רוצה להקדים את ממשלת לי ולמנוע מממשל טראמפ לשתף פעולה עם קוריאה הדרומית, באמצעות הדגשה שקוריאה הדרומית היא מדינה נפרדת ולכן אינה יכולה להיות צד לסוגיית הגרעין של הצפון", אמרה.
נשיא קוריאה הדרומית אמר כי פיונגיאנג מסרבת לשוחח עם הדרום וכי אינו מאמין שקוריאה הצפונית וארצות הברית מנהלות שיחות קונקרטיות, אך הוא מאמין שהגישה ההדרגתית נותרה האופציה הריאלית. "המשימה העיקרית שלנו כעת היא ליצור את התנאים לדיאלוג", אמר לי.