עשרות אלפי אנשים חלקו הלילה (שני) כבוד אחרון לפעיל הימין השמרני צ'ארלי קירק, בטקס זיכרון באצטדיון פוטבול באריזונה, שאליו הגיעו גם נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ובכירי ממשלו. קירק, ממנהיגי הדור הצעיר של המחנה השמרני, נרצח ביריות החודש באירוע באוניברסיטה ביוטה, ומותו עורר גל של אבל וזעם בקרב הימין האמריקני.
צבעי אדום, לבן, כחול - כדגל ארצות הברית - היו בכל פינה באצטדיון סטייט פארם המכיל 63 אלף מושבים. את האירוע פתחו רצף הופעות של שירי קודש וגוספל נוצריים המאפיינים את אורח חייו של קירק. האירוע נמשך כשש שעות ואף יותר.
טראמפ עלה לבמה ברקע זיקוקי אש ותמרות עשן. הנשיא סיפר על היכרותו עם קירק: "צ'ארלי התנדב לקמפיין שלי ב-2016 ונסע ברחבי המדינה עם בני דון ואריק. הכרתי אותו היטב". הוא המשיך: "הקיצוניים ובני בריתם בתקשורת ניסו להשתיק את צ'ארלי". לדבריו, "הרצח של צ'ארלי אינו התקפה על אדם או על תנועה כי אם מתקפה על כל האומה האמריקנית".
הנשיא טראמפ הוסיף: "צ'ארלי לא שנא את יריביו, הוא רצה את הטוב ביותר עבורם. זו הנקודה שבה לא הסכמתי עם צ'ארלי, אני שונא את יריביי ואני לא רוצה את הטוב ביותר עבורם".
סגן ראש הסגל בבית הלבן, סטיבן מילר סיפר על תרומתו של קירק בבחירת בכירים בממשל טראמפ. שר ההגנה פיט הגסת', מזכיר המדינה מרקו רוביו וסגן נשיא ארצות הברית ג'יי, די, ואנס נצפו גם הם ביציעי הכבוד. טראמפ נצפה לוחץ את ידו של אילון מאסק ומשוחח איתו.
לאחר שנצפה כשהוא לוחץ את ידו של הנשיא טראמפ, אילון מאסק מגיב על כך לאחר הידרדרות ביחסיהם: "למען צ'ארלי".
הכותרת שניתנה לאירוע: "בונים מורשת - זוכרים את צ'ארלי קירק". עשרות אלפי בני אדם מתוך ביקושים ל-300,00 כרטיסים היו בין ברי וברות המזל שהצליחו להיכנס פנימה, מאות אלפים היו באתרי הקרנה מחוץ לאצטדיון, וברחבי ארצות הברית כולה.
במהלך האירוע הוקרנו על מסכי הענק קטעי וידאו מהופעתו האחרונה של קירק באוניברסיטת יוטה, קירק נראה מלא התלהבות, צוחק, מפזר כובעים לקהל, רגעים לפני שנורה למוות. שקט השתרר באצטדיון והקהל צפה מהופנט, והזיל דמעה. מעבר לאנשים קרובים לקירק החל משותפים לדרך בארגון שבנה ועד לכומר שליווה אותו - הייתה גם נוכחות פוליטית חסרת תקדים. זה היה טקס זיכרון מרגש שהזכיר לא אחת את מהותו של קירק - מאבק פוליטי, לצד הרצון לקרב את הצעירים לחייק הדת.
בכל פעם ששמה של אריקה קירק, אלמנתו, הוזכר - פרץ הקהל בתשואות. אלמנתו, אריקה, בנאומה: "הבחור הצעיר שלקח את חייו, אני סולחת לו, זה מה שישו ציווה וזה מה שצ'רלי היה עושה". בנאום מרגש כשדמעות שוטפות את האצטדיון אמרה האלמנה הטרייה: "איבדתי בעל ואב אוהב, אבל לא איבדנו את השליחות. אני מתחייבת להמשיך את עבודתו ב־Turning Point USA".
לפני ימים בודדים בלבד מונתה אריקה למנכ"לית הארגון, והיא נחשבת כעת לדמות מובילה במחנה השמרני הצעיר בארצות הברית.
המארגנים והמשטרה העריכו מראש כי יותר מ־100 אלף איש יגיעו, ו־Turning Point USA דיווחה כי כ־200 אלף נרשמו לאירוע. בשל הביקוש העצום הוקצה גם אצטדיון סמוך, Desert Diamond Arena, לשמש כאתר צפיה נוסף.
אחד מרגעי השיא נרשמו כשהנשיא טראמפ התיישב בכסאו והקהל החל בקריאות קצובות: "USA USA". זהו אירוע מאובטח ביותר. ככל שעלתה רמת הדרג של הדוברים, הם נאמו מאחורי פרגוד זכוכית שקוף שנועד להגן עליהם, גם טראמפ ישב כשהוא מוגן במגני זכוכית משוריינת.
המוזיקה הדתית כאמור מילאה את החלל, והקהל שר יחדיו את "How Great is Our God"- כמה נהדר הוא האל שלנו. אווירת כנסיה עצומת מימדים השתלטה על האצטדיון, והדגישה את השילוב בין אמונה נוצרית לבין זהות פוליטית שמאפיינת את תנועתו של קירק.
מחוץ לאצטדיון הורגשה גם כן תנועה אדירה: רחובות גלנדייל נחסמו לשעות ארוכות, חניות התמלאו ממרחק של קילומטרים, ואלפים צעדו ברגל לאירוע. שיירת אופנוענים עטופים בדגלי ארצות הברית ליוותה את הקהל, כשנהגים יצאו ממכוניותיהם להריע בקריאות: "God Bless America!".
האצטדיון State Farm Stadium, שבדרך כלל מארח את משחקי הפוטבול של Arizona Cardinals, יכול להכיל כ־63 אלף צופים בישיבה ועד כ־72 אלף בהרחבות זמניות. על פי הדיווחים, כל המושבים היו מלאים.
דון ג'וניור, בנו של הנשיא האמריקני טראמפ חיקה את אביו באומרו: "דון, הירגע, אתה אגרסיבי מדי ברשתות החברתיות". הקהל צחק ומחא כפיים בהתלהבות. כהקדמה לנאומו, שעסק בעיקר במובאות מהברית החדשה.
משפיען הרשת השמרני צ'ארלי קירק, המקורב לנשיא דונלד טראמפ, נרצח לפני כעשרה ימים, 11 בספטמבר, ביריות במהלך אירוע פומבי בו הופיע באוניברסיטת יוטה. הירי בקירק, הידוע בעמדותיו הפרו-ישראליות, זעזע את את המדינה ואת העולם כולו.
קירק נורה באירוע שהתקיים באוניברסיטת יוטה ואלי, ונורה לפחות פעמיים בזמן שנשא דברים בפני אלפי אנשים. קירק אירח את האירוע מטעם הארגון "Turning Point USA", אותו ייסד ועומד בראשו, והוא נורה בעת שנשאל על הירי ההמוני שבוצע על ידי טרנסג'נדרים.
לפי רשת CNN, הירי בקירק בוצע ממבנה בקמפוס, במרחק של כ-180 מטרים ממנו.