פיקוד הדרום בפיקודו של האלוף יניב עשור העלה שלב את מבצע מרכבות גדעון ב' וביממה האחרונה שלוש אוגדות נמצאות בשלבי התקפה מתקדמים על העיר עזה ואוגדה אחת נמצאת במרחב אבטחה משמעותי כדי למנוע בריחה של מחבלים או התקפה על הגבול הישראלי.
בשעות האחרונות כוחות פיקוד הדרום מבצעים ירי ארטילרי משמעותי במרחב שכונת תל אל הווא בעיר עזה. אזור רווי מבנים גבוהים. הפלסטינים מדווחים על פצועים והרוגים. גורם צבאי מאשר כי גם בשעות האחרונות ממשיכה תנועת פלסטינים מהעיר עזה דרומה על ציר החוף.
לקראת ההתקפה האגרסיבית של שלושת האוגדות, החליט במקביל המטכ"ל לחסום את ציר התנועה מצפון לדרום על גבי כביש סלאח א דין, ולנתח את הנמלטים מהעיר דרך ציר החוף למחנות המרכז או לאזור המואסי בדרום הרצועה
לפי עדויות של קצינים, "ההתקדמות בשעות האחרונות היא דרמטית ועומדת מעל לציפיות של הפיקוד הבכיר. חיל האוויר מעניק סיוע אש קרוב מאוד לכוחות ובעומק. מגדלים נופלים. סגירות מעגלי האש בשיתוף פעולה של השב"כ ומרכז האש הפיקודי מניב תוצאות טובות מאוד. מחבלי לא יוצאים להילחם. רובם חפורים מתחת לקרקע וככל שיחלפו הימים יהיו להם גם פחות מקומות להסתתר בהם".
הקצינים, מספרים כי ריכוז המאמץ מתבצע במספר צירים במקביל על ידי שלושת האוגדות בשילוב אש יבשתית הכוללת טילים מהקרקע וארטילריה בליווי שכבות של רחפנים מסוגים שונים וכלי טיס לא מאוישים בנוסף למסוקי קרב ומטוסי קרב. "אנחנו בתחושה שאל קרב ההתקדמות הזה צה"ל הביא תובנות של כל המלחמה. לא נאמר בשום מקרה ובשום צורה שיש מגבלות של תחמושת. הפוך. המטרה היא כיבוש העיר עזה. לא חנק ולא מצור. כבר עכשיו צה"ל עומד בנקודות שולטות שמאפשרות לו ראייה רחבה מאוד על הנעשה בעיר".
לפי גורמי ביטחון, "התוכנית שתואמה בין פיקוד הדרום, מתאם פעולות הממשלה בשטחים והשב"כ עובדת ואפקטיבית. עוד מעט יותר מחצי מיליון פלסטינים נמלטו מהעיר עברו דרומה. זה נתון שחמאס לא יודעים להתמודד איתו. פגיעה ישירה במשילות שלו. ההתפתחות הזו מחייבת היערכות שונה של ישראל מול מרכזי חלוקת הסיוע ההומניטרי בדרום הרצועה. צה"ל ערוך לאפשר את זה בכל ההיבטים כולל הרפואי ותשתיות".