זוג בריטי שנעצר על ידי הטליבאן באפגניסטן בפברואר שוחרר והוטס היום (שישי) לדוחה בעקבות תיווך קטארי. ברבי ופיטר ריינולדס, בני 76 ו-80 בהתאמה, נעצרו על ידי הארגון האסלאמיסטי ב-1 בפברואר.
גורם קטארי אמר שהנסיכות ניהלה שיחות עם רשויות טליבאן במשך כמה חודשים, בתיאום עם ממשלת בריטניה ועם משפחת הזוג, כדי להבטיח את שחרורם. המשפחה של השניים הזהירה לאחרונה שהם לא ישרדו בשבי.
בתם של בני הזוג, שרה אנטוויסל, פגשה את הוריה כשהם ירדו מהמטוס בבירה הקטארית. הם התחבקו ארוכות לפני שהלכו יחד לעבר בניין שדה התעופה. זמן קצר לאחר הנחיתה בדוחא, אמרה ריינולדס כי "נפלא להיות כאן". בני הזוג בירכו גם נציגי קטאר ובריטניה.
לפני שהוריה נחתו, אנטוויסל אמרה לעיתונאים שהיא דיברה איתם לאחרונה בשבת האחרונה והם "מוכנים לחזור הביתה".
מוקדם יותר, המשפחה אמרה שהם "מוצפים בהכרת תודה והקלה" על שחרורם של בני הזוג. הם אמרו שזה היה "רגע של שמחה עצומה", והוסיפו בהצהרה כי הם "אסירי תודה עמוקים לכל מי שמילא תפקיד בהבטחת שחרורם". "בעוד שהדרך להחלמה תהיה ארוכה כשההורים שלנו יחזרו לבריאותם ויבלו זמן עם משפחתם, היום הוא יום של שמחה והקלה עצומה".
המשפחה שיבחה במיוחד את "התמיכה הבלתי מעורערת" של המתווכים הקטארים, כמו גם את המאמצים הדיפלומטיים של ממשלת בריטניה ואת תמיכת ארה"ב והאו"ם.
ריצ'רד לינדסי, שליח מיוחד של בריטניה לאפגניסטן, הודה לקטאר וציין כי בני הזוג היו מאושרים מאוד כשנשאלו על מצבם. לדבריו, לא היה ברור לו מה הוביל למעצרם.
"זה כמובן נתון להחלטת הרשויות כאן לקבוע מדוע הם נעצרו, אבל אנחנו אסירי תודה שלפחות היום הוא יום הומניטרי גדול מאוד, שבו הם יתאחדו מחדש עם משפחתם", אמר לרשת סקיי ניוז לפני שליווה את הזוג בטיסה לקטאר.
יחד עם הזוג, נעצרה חברתם, אזרחית אמריקנית-סינית בשם פיי הול, וכן מתורגמן מקומי. בפברואר דווח ב-BBC מפי מקורות בטליבאן שהזוג הבריטי, שעבד בארגון לא-ממשלתי במחוז במיאן במרכז המדינה, נעצר לאחר שהשתמשו במטוס מבלי להודיע לרשויות המקומיות.
הזוג הבריטי ניהל פרויקטים בבתי ספר באפגניסטן במשך 18 שנה, והחליט להישאר גם לאחר שטליבאן עלה לשלטון ב-2021. בריטניה מייעצת לאזרחיה שלא להגיע למדינה, ואינה מקיימת יחסים דיפלומטיים עם המשטר בקאבול.
"לאורך שמונת חודשי המעצר שלהם - שבמהלכם הוחזקו ברוב הזמן בנפרד - סיפקה להם השגרירות הקטארית בקאבול תמיכה קריטית, כולל גישה לרופא שלהם, אספקת תרופות ותקשורת סדירה עם משפחתם," הוסיף הגורם הקטארי, שצוטט על ידי סוכנות הידיעות רויטרס.
דובר משרד החוץ של אפגניסטן, קאהר בלחי, אמר שאפגניסטן "אינה רואה בנושאים הקשורים לאזרחים עניין פוליטי או עסקי". הוא הוסיף כי הזוג - שהתגורר במדינה במשך שנים ארוכות - הפר את חוקי אפגניסטן, מבלי לפרט.