המלך צ'ארלס קיבל היום (רביעי) את פניו של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, עם תחילתו של ביקור רשמי שני והיסטורי של טראמפ בבריטניה, שנערך בפאר חסר תקדים, תחת אבטחה הדוקה, הכרזות על השקעות טכנולוגיה ומחאות.
טראמפ ורעייתו מלאניה הגיעו לטירת וינדזור, הטירה העתיקה והגדולה ביותר בעולם המיושבת ברציפות ומשמשת את בית המלוכה הבריטי כמעט אלף שנה, שם ציפה להם טקס מלכותי מלא: תהלוכת כרכרות, מטחי כבוד, מטס צבאי ומשתה מפואר.
בבריטניה אומרים כי מדובר בקבלת הפנים הצבאית הגדולה ביותר שנערכה בביקור מדיני בהיסטוריה המודרנית.
טראמפ, מעריץ מוצהר של בית המלוכה, הביע בגלוי את התרגשותו מהביקור, כשהוא הופך לא רק לנשיא האמריקני הראשון אלא גם לפוליטיקאי הנבחר הראשון שמוזמן פעמיים על ידי מונרך בריטי. עם הגעתו אמר לכתבים כי הוא אוהב את בריטניה.
"זה מקום מיוחד מאוד", ציין טראמפ.
ראש הממשלה קיר סטארמר מקווה לנצל זאת לטובת הממלכה, בניסיון לבסס את ה"יחסים המיוחדים" בין וושינגטון ללונדון. הוא שואף להעמיק את הקשרים הכלכליים, להשיג השקעות של מיליארדים, לדון במכסים וללחוץ על הנשיא גם בנושא אוקראינה וישראל.
הביקור כבר הניב הסכם טכנולוגי חדש, במסגרתו חברות כמו מיקרוסופט, אנבידיה, גוגל ו-OpenAI התחייבו להשקיע 31 מיליארד ליש"ט בבריטניה בשנים הקרובות בתחומי הבינה המלאכותית, המחשוב הקוונטי והאנרגיה הגרעינית האזרחית. סטארמר מקווה גם לרשום התקדמות בסוגיית המכסים.
"בעצם, אני נוסע גם בגלל סחר", אמר טראמפ לפני צאתו מהבית הלבן. "הם רוצים לחדד קצת את הסכם הסחר, לראות אם אפשר לשפר אותו."
אלא שלצד התקוות, סטארמר מתמודד עם סיכונים פוליטיים - טראמפ לא פופולרי בבריטניה, וסטארמר עצמו מתמודד עם ירידה בסקרים וקשיים כלכליים - כך שהוא יצטרך להראות שהמהלך אכן משתלם.
גם שאלות לא נוחות בנוגע לעבריין המין ג'פרי אפשטיין עלולות לצוץ, לאחר שסטארמר פיטר בשבוע שעבר את פיטר מנדלסון מתפקיד שגריר בריטניה בוושינגטון בשל קשריו עם אפשטיין.
בנוסף לכך, למרות מערך האבטחה הכבד, מפגינים הצליחו להקרין על אחד ממגדלי טירת וינדזור תמונות של טראמפ לצד אפשטיין. המשטרה מסרה שהיא עצרה ארבעה חשודים.
במהלך היום צפויות להתקיים בלונדון הפגנות גדולות, וכ-1,600 שוטרים נפרסו בבירה לקראת עצרת של תנועת "עצרו את קואליציית טראמפ".
טראמפ ורעייתו התקבלו על ידי יורש העצר, הנסיך ויליאם, ורעייתו קייט. המלך צ'ארלס והמלכה קמילה - שהחלימה מדלקת בסינוסים - הצטרפו אליהם לתהלוכת כרכרות, שבה השתתפו 1,300 חיילים.
בהמשך יציגו בני המלוכה לנשיא ולרעייתו פריטים מהאוסף המלכותי הקשורים להיסטוריה של ארצות הברית, ולאחר מכן יבקרו בטירת סנט ג'ורג', מקום קבורתה של המלכה אליזבת, שאירחה את טראמפ בביקורו הראשון ב־2019. טראמפ יניח זר על קברה. היום יסתיים במטס צבאי ובמשתה חגיגי.
עבור צ'ארלס, זהו רגע של תשומת לב עולמית בקנה מידה שלא נראה מאז הכתרתו.
"אם הביקור יצליח, זה ייחשב לאירוע המשמעותי ביותר בתקופת שלטונו", אמר ההיסטוריון אנתוני סלדן.
מחר, מוקד הביקור יעבור למעון הכפרי של סטארמר בצ'קרס, שם יעסקו המנהיגים בעיקר בנושאים גיאו-פוליטיים.