האלוף יניב עשור, לוחם לשעבר בחטיבת גולני שהחל את שירותו הצבאי בשנת 1990, עומד כיום בראש אחת מהמשימות הצבאיות השאפתניות ביותר שידע צה"ל - כיבוש העיר עזה. לאורך הקריירה שלו פיקד עשור על גדוד 51 במהלך מלחמת לבנון השנייה, בה ניהל קרב עקוב מדם נגד חיזבאללה, המשיך לפקד על יחידת אגוז בחטיבת גולני, ולאחר מכן על אוגדה 36 בגבול סוריה, שם התמודד עם תשתיות טרור מורכבות של חיזבאללה. בהמשך מונה לראש חטיבת המבצעים במטכ"ל - תפקיד בכיר שגרר הפתעה כשהוחלף בתפקיד ראש אגף כוח האדם, ולא מונה למפקד פיקוד מרחבי כפי שציפו בדרגים הגבוהים בצבא.
הרמטכ"לים כמעט שהוציאו אותו מהמערכת, אך בסופו של דבר, במרץ 2025, ובעידודו של שר הביטחון ישראל כ"ץ, מונה למפקד פיקוד הדרום - ומאז, הוא זה שמוביל את התוכנית לכיבוש רצועת עזה, אותה מכנים מקורביו "הקרב של חייו". לדברי גורמים בפיקוד הדרום, האלוף עשור הדגיש כי הוא "קם בבוקר והולך לישון כשמול עיניו החטופים החיים והמתים והמשימה העליונה להשיבם לקבורה".
תוכנית הכיבוש: שלושה שלבים
האלוף עשור שוקד כבר זמן רב על תוכנית כיבוש העיר עזה, אותה חילק לשלושה שלבים. השלב הראשון, המכונה "שלב האש", מתמקד בהריסה מסיבית של תשתיות טרור - בעיקר בלילות - תוך שימוש באמצעים מגוונים, כולל רובוטים מעל ומתחת לפני הקרקע. "ההיקף הוא חסר תקדים", אמר גורם שנחשף לתוכנית, והוסיף: "עזה לא ספגה מכות כאלה מעולם. זה רק הלילה השני".
השלב השני כולל תכנון קפדני של מהלך הקרקע. לפי גורמים בפיקוד הדרום, הכנות אינטנסיביות התקיימו כבר במהלך החודשיים האחרונים, וביתר שאת בשבוע האחרון. מדובר בתהליך מתואם עם גופי מודיעין ומפקדת השבויים והנעדרים, תוך דגש על צמצום סיכונים ללוחמי צה"ל ולחטופים. "האש תהיה מהירה, הכיבוש עצמו יהיה יותר איטי", ציינו הגורמים.
ובאשר לשלב השלישי, כרגע הוא מוגדר בסיווג ביטחוני גבוה והוא משלב יכולות צבאיות שטרם ראינו ברפרטואר המלחמות הישראלי.
בשונה מפעולות קודמות
הראשון לתמרן בעיר עזה היה מפקד אוגדת 162, לימים ראש אגף המבצעים האלוף איציק כהן. אך בשנה מאותו תמרון עצים ומורכב שהדהים אלופים ותיקים מהעבר וגנרלים זרים, הפעם מתכוון צה"ל לשלוט בשטח ולא לצאת ממנו. "כל מקום שייכבש ישאר בשליטת צה"ל בהנחייה ברורה של שר הביטחון ישראל כ"ץ", אמר גורם צבאי והוסיף, "בניגוד לפרסומים היקף הנפגעים יהיה נמוך מאוד ומשקיעים בזה המון מחשבה ורגישות".
ומה יהיה עם המילואימניקים?
מטה פיקוד דרום ציין בסוף השבוע האחרון לחיוב את רמת המוטיבציה הגבוהה של חטיבות המילואים שגויסו לטובת משימת כיבוש העיר עזה. כ-80-85% העידו על מוטיבציה גבוהה למשימה והצביעו על האמון במשימה ובתוכנית המבצעית ובאותה נשימה שיבחו את פועלם של גורמי אגף הטכנולוגיה והלוגיסטיקה. עובדי האגף, השקיעו משאבים ומאמץ רב להקים בשטח הפלסטיני כדי לקצר את מתן הסיוע לקצה המבצעי במספר רב של תחומים.