כשברקע פטריות עשן כתוצאה מהטלת פצצות ממטוסי קרב על שכונות שעוטפות את העיר עזה לפתע יצאו משער גבול רצועת עזה שני נגמ"שי נמרים ונעצרו ממש לפני הכביש. מבטן הנגמ"שים קפצו לוחמי גבעתי מאובקים מכף רגל ועד ראש ומיהרו לכוון את נהגי ה'נמר' בנסיעה אחורית, רגעים לפני שעלו על סמי טריילרים שיובילו אותם לטיפול הרחק מגבול הרצועה. אחד הלוחמים סיפר, "אנחנו נמצאים עמוק בשטח. מחכים לפקודות. עוד לא נכנסו למרכז העיר עזה". כתב וואלה סייר בשטח לאורך הגבול עם הכוחות הלוחמים, זה מה שהיה להם לספר.
לאורך הגבול סמוך לשערי הכניסה הוצבו בימים האחרונים היקף חסר תקדים של נגמ"שים ישנים בני עשרות שנים שיועדו לגריטה אך צה"ל הפך אותם למגה-מטענים שמובלים על ידי רובוטים לצירים בעומק השטח רווי מטעני חבלה ודירות מסתור של מחבלים שפונו מאזרחים. כוחות ההנדסה מפעילים אותם בשלט רחוק וגורמים לפיצוצי ענק אך גם מסירים איומים.
בצה"ל מייחסים חשיבות רבה מאוד לציוד מכני הנדסי כבד (צמ"ה) שמסייע לכוחות בסלילת צירים, יצירת מגננים, שלילת אפשרות של מטעני חבלה, והרס תשתיות ומבנים שמאיימים על הכוחות. בשבוע האחרון הועברו למרחבי הגבול הפלסטיני עשרות כלי צמ"ה, חלקם אזרחיים שהועברו לשירות צה"ל וחלקם צבאיים ממוגנים מפני טילים ומטעני חבלה לפעילות בקצה המבצעי. גורם צבאי בשטח, סיפר "הכלים כאן מחכים לפקודות להיכנס למאמץ מרכזי ומשני. אתם תראו בימים הקרובים עוד כלים מצטרפים. חלק גדול מאוד כבר נכנס פנימה". במקביל אט"ל ומשרד הביטחון פועלים מסביב לשעון למגן דחפורים שנרכשו מארה"ב אך עוכבו על ידי הבית הלבן בתקופתו של הנשיא לשעבר ג'ו ביידן והחלו להגיע בחודשים האחרונים
זרוע היבשה, פיקוד הדרום ואמ"ן מפעילים רחפנים כבדים שפועלים משטח מדינת ישראל בעומק השטח הפלסטיני, לא הרחק מהגבול ומסייעים באיסוף מודיעין על מבנים חשודים, מחבלים שצצים לפרקי זמנים קצרים מתוך מערכות תת קרקע ומבנים הרוסים כדי לתקוף אותם במהירות ולהמליץ למפקדי השטח על ציר תנועה בטוחים. "אנחנו העיניים שלהם בעומק", אמר גורם צבאי, "לכל אוגדה יש את הצוותים שלה וכמו שאתה רואה יש מספר רחפנים. כשאחד חוזר ממשימה יש אחר שיוצא אליה. בכל עמדה יש מספר מפעילים. אנחנו לוחמים שעברו הכשרה מיוחדת וכל אחד מאתנו מכיר את השטח גם מהאוויר".
לאורך השנה האחרונה הציב פיקוד הדרום כוחות עתודה צמוד לגדר הגבול והלוחמים בסדיר ובמילואים שאבטחו את המרחב וחיו בענני האבק שייצרו הטנקים, הנגמ"שים, כלי הצמ"ה והג'יפים שנכנסו ויצאו מהשטח הפלסטיני. בחודש האחרון, חיילי אט"ל העבירו את האוהלים מזרחית לכביש המקביל לגדר הגבול כדי לשפר את תנאי השירות ולצמצם נזקי בריאות. במקביל מנהלי פרויקטים של האלוף ערן אופיר השלימו את תיקוני הגדר, שיפורים ושדרוגים בנקודות תורפה ומקדמים כבישים ומצעים לתנועת הכוחות לאורך הגבול ופנימה לתוך השטח הפלסטיני. גורם במשרד הביטחון אמר לוואלה, "הצירים החדשים יסייעו לכוחות להגיע בצורה בטוחה ומהירה למוצבים ומרחבי החיץ. אין לאף אחד כוונה לצאת מהשטח הפלסטיני ואנחנו בונים תשתיות כדי לתמוך את זה".