דובר צה"ל, תת-אלוף אפי דפרין סיפר היום (שלישי) כי הלילה פתח צה"ל בשלב הבא של מבצע מרכבות גדעון. עוד אמר דפרין כי החטופים הם "בראש מעייניו של צה"ל, וכי הכוחות ימשיכו בפעולה העצימה עד להשגת המשימות שהוצגו בפניהם". למול טענה זו אמר דובר צה"ל כי המבצע ייקח חודשים ארוכים.
כשנשאל על טווח הזמן שניתן להשלמת המשימה, אמר תת-אלוף דפרין: "ייקח כמה זמן שייקח". "שיטת הפעולה ברצועה היא סדורה ושיטתית. אין לנו הגבלת זמן. ייקח כמה חודשים להשתלט על מוקדי הכוח ואחר כך כמספר חודשים נוספים לטיהור העיר", הבהיר.
בהצהרה שערך היום (שלישי) ברצועת עזה אמר הרמטכ"ל אייל זמיר כי צה"ל מעמיק את מבצע "מרכבות גדעון" בעזה במטרה להכריע את חמאס ולשחרר את החטופים, תוך שילוב כוחות יבשתיים, אש מדויקת ומודיעין איכותי. זמיר הוסיף: "חמאס מוכה וחבול, הכרענו את עיקר כוחו הצבאי, וכעת אנו מעמיקים את ההישג שיאפשר לקרב את סיום המלחמה".
צה"ל, לאחר דיונים מקיפים עם הדרג המדיני, פועל ביממה האחרונה באופן משמעותי בעומק השטח בעיר עזה. אנו פועלים בעומק, כוחות יבשתיים בשילוב אש מדויקת ומודיעין איכותי במטרתנו להכרעת חמאס ולהשבת החטופים. פעולותינו מבוצעות על פי תוכנית סדורה, ואנחנו מעמיקים את ההישג שהכרענו את עיקר כוחו הצבאי של חמאס - "חמאס מוכה וחבול" - וכעת אנו מעמיקים את ההישג שיאפשר לקרב את סיום המלחמה.
הרמטכ"ל הדגיש את מחויבות צה"ל לאינטרסים הלאומיים והמוסריים ולשחרור החטופים, והביע הערכה לחיילי המילואים ולמערכות שפועלות לצד הכוחות הסדירים. הוא ציין את ההקרבה והמקצועיות של אלפי המילואים החוד החנית של צה"ל, ואת המחויבות לטפל בפצועים ובהליך שיקומם.
"בפני הדרג המדיני הוצגו בבהירות הסיכונים וההזדמנויות של הפעולה", אמר הרמטכ"ל, והוסיף כי כל המשמעויות של הפעולה הוצגו לפני הדרג המדיני - הן ההזדמנויות והן הסיכונים - מתוך תחושת ביטחוניות, חובתיות ומקצועיות.
הרמטכ"ל חזר והבליט כי מאז אותה התקפה באוקטובר השתנתה התפיסה המבצעית של צה"ל: "פגענו בחמאס; חיסלנו את רוב מנהיגותו; הסרנו איומים קיומיים; הושגו תוצאות שהושגו בהקרבתם וגבורתם של לוחמינו האמיצים. המציאות במזרח התיכון נוצרה אחרת, והמצב האסטרטגי של מדינת ישראל השתפר לטובתנו."
הצהרת צה"ל מדגישה כי המבצע פועל בהתאם לדין הבינלאומי ומטרתו היא לחסל את יכולת קיומה של התשתית הטרוריסטית שפועלת להכרעת מדינת ישראל. במסגרת זו, ננקטים צעדים שנועדו למנוע פגיעה באזרחים ככל הניתן.
עם התקרב ראש השנה ושולחן החג, הרמטכ"ל התייחס למחויבות החיילים ולתחושת השליחות של המשרתים בחזית: הם מוצבים מעבר לקווי האויב ופועלים מתוך מסירות ומקצועיות. הרמטכ"ל קרא לזכור את ההקרבות ולנשוא ראש לזכר השכולות, ולהמשיך לתמוך בפצועים ובמשפחותיהם.
"עם בואה של השנה החדשה" הוא סיכם, "כולנו שותפי גורל, מאוחדים סביב מורשת אחת ומחוייבים לביטחון ולעתיד מדינת ישראל. נפעל באחריות עד הניצחון."
מוקדם יותר אמר דובר צה"ל, תת-אלוף אפי דפרין צה"ל פתח הלילה בשלב הבא של מבצע מרכבות גדעון. עוד אמר דפרין כי החטופים הם "בראש מעייניו של צה"ל, וכי הכוחות ימשיכו בפעולה העצימה עד להשגת המשימות שהוצגו בפניהם". למול טענה זו אמר דובר צה"ל כי המבצע ייקח חודשים ארוכים.
כשנשאל על טווח הזמן שניתן להשלמת המשימה, אמר תת-אלוף דפרין: "ייקח כמה זמן שייקח". "שיטת הפעולה ברצועה היא סדורה ושיטתית. אין לנו הגבלת זמן. ייקח כמה חודשים להשתלט על מוקדי הכוח ואחר כך כמספר חודשים נוספים לטיהור העיר", הבהיר.