הלילה (שלישי) נפתח השלב הראשון של מבצע מרכבות גדעון ב' בעיר עזה, כך נמסר מצה"ל. זאת, בתיאום עם הנחיות הדרג המדיני, ובהמשך לתהליכים שהתחילו במהלך שבוע האחרון בתקיפות מהאוויר ומהקרקע. זאת, כשמי שמוביל את הכוחות בשטח הוא מפקד פיקוד הדרום.
לפי הערכות, נותרו לכל היותר 2,000-2,500 מחבלי חמאס חמושים מיומנים בחטיבת העיר עזה, כולל מאות שנסוגו ללב העיר. בנוסף לכך, גייס ארגון הטרור עוד אלפי פעילים, מגיל 14 ומעלה, להפעלת מטעני חבלה ולשיגור טילי נ"ט. חמאס ערוך היטב - בעל ובתת קרקע.
במרחב העיר עזה פועלות שתי אוגדות שיתמרנו לליבת העיר עזה - אוגדה 98 ואוגדה 162. זאת, כשבימים הקרובים תצטרף אוגדה גם 36. במקביל, אוגדה 99 מקיפה את העיר עזה, ואוגדה 143 תמשיך לתקוף את האזור הדרומי ברצועה ולבצע משימות הגנה על הגבול. מבחינת היקף כוחות מילואים, צה"ל גייס 70 אלף מילואימניקים, בנוסף ל-60 אלף שהתווספו בשבועיים האחרונים. זאת, כשהממוצע עומד על 80-85 אחוזי גיוס - והיקף חיילי המילואים יעמוד על 130 אלף חיילי מילואים, בכפוף להוצאת עשרות אלפי צווים נוספים בתקופה הקרובה. בשבועות האחרונים, פעל צה"ל בפאתי העיר עזה בג'באליה, שייח' רדואן, גדוד פורקאן, שכונת זיתון, דראג תופאח, ועוד. מאות תשתיות הושמדו, ולטענת צה"ל הורחבה השליטה המבצעית סביב העיר עזה.
התקיפות מבוצעות מהאוויר ומהקרקע, על עשרות רבי קומות בעזה. לטענת צה"ל, מדובר במבני טרור מוכחים ומופללים מודיעינית בהם יש חמ"לים, ותשתיות תת קרקע. זאת, כשהפעולה צפויה להתרחב בימים הקרובים. במקביל, אוכלוסיית עזה מפונה לשם הגנתה באמצעות כרוזים והודעות בתקשורת תחת מאמץ רב של מתאם פעולות הממשלה בשטחים, וכולל התאמת מרחב הומניטרי לקליטת מאות אלפי פלסטינים.
הכוח מאושר ומגובה משפטית לפנות אוכלוסייה לדרום רצועת עזה. זו, לא מפונה בבת אחת - עד כה התפנו 350,000 פלסטינים מהצפון ומהעיר עזה.
בצה"ל אומרים כי הוקם מרחב הומניטרי בחאן יונס, לרבות תשתיות רפואה בניגוד לקמפיין השקרי של חמאס. כמו כן, הועברו אלפי אוהלים משפחתיים, מזון, תרופות וציוד, כולל מתקני התפלת מים. פועלים במרחב שמונה בתי חולים שדה, כולל סיוע לבתי חולים קיימים לקלוט אוכלוסייה. כמו כן, מרכזי חלוקת סיוע הומניטרי צפויים להתרחב.
בצה"ל טוענים כי הארגון פועל בנחרצות והתקפיות, תוך שהכריע את חמאס בכל מקום שבו נלחם. עוד הובהר כי בכוונתו להעמיק את הפגיעה עד למיטוט שלטון חמאס והשבת החטופים. "התוכנית לכיתור וכיבוש העיר הוגשה על ידי הרמטכ"ל ואושרה על ידי הדרג המדיני והיא הטובה ביותר, מוטמעים בה לקחים ממרכבות גדעון א'", נמסר. "החטופים לנגד עיננו, מטרת המלחמה מוסרית וערכית, והפיקוד פועל יחד עם ניצן אלון ממפקדת השו"ן. הרמטכ"ל תדרך את הכוחות באופן אישי כך שהחטופים יהיו לנגד עיניהם - הפעל עד להשבתם".
השלב הראשון מתוכנן להימשך כמה חודשים
לדברי צה"ל, ארגון הטרור בלחץ, פעיליו רואים מה נעשה ברפיח, חאן יונס ובית חאנון. "אנחנו הורסים את תשתיות הטרור שלו", נמסר. במקביל, סירבו להתייחס להדלפות או להערכות לגבי מספר הלוחמים שיהרגו בקרבות במסגרת התוכנית לכיבוש העיר עזה. עד כה, אין נפגעים בתמרון.
"הרמטכ"ל אמר בכל הפורומים את המשמעויות והאילוצים, אנחנו כפופים לדרג המדיני", נמסר. "אין קיצורי דרך ואנחנו נפעיל את התוכנית הטובה ביותר. לא נתייחס למספר ההרוגים, והנתון שפורסם הוא לא נכון. לגבי הזמן? ככל שיידרש. זו תוכנית שמדורגת בשלבים. אם הדרג המדיני יחליט שהגיעה העת להסכם, נדע לעצור".
הצפי: תנועת אוכלוסיה מסיבית עם תחילת התמרון
בצה"ל אומרים כי תמרון הכוחות הוא המניע המרכזי של האוכלוסייה דרומה, ולכן כשיתחיל התמרון תהיה תנועת אוכלוסייה אסיבית. שתי אוגדות נעות לליבת העיר עזה, אבל עד כה לא הגיעו טנקים לליבתה. הרמטכ"ל ומפקד פיקוד הדרום נמצאים בשטח.