יותר ממאה אלף איש צעדו היום (שבת) במרכז לונדון, נושאים את דגלי אנגליה ובריטניה, בהפגנה שאורגנה על ידי פעיל הימין הקיצוני, המתנגד להגירה ולאסלאם, טומי רובינסון. זאת על רקע ההתחזקות בסקרים של מפלגה המתנגדת להגירה בממלכה, והיחלשות ממשלת הלייבור.
המשטרה אמרה שצעדת "לאחד את הממלכה" של רובינסון משכה אליה כ-110 אלף איש, שהופרדו ממחאת נגד של "התנגדו לגזעות" שבה השתתפו כ-5,000 איש. המשטרה אמרה שהיא התערבה במספר רב של מקומות כדי להפריד בין המחנות הנצים ולמנוע מהם לפרוץ מחסומים משטרתיים.
המשטרה ציינה שכמה שוטרים הותקפו במהלך ההפגנות ושוטרים נוספים נפרסו עם ציוד הגנתי, בתמיכת כוחות רכובים על סוסים. עד הצהריים נדחקו עשרות אלפי מפגינים לרחובות מדרום לנהר התמזה, לפני שצעדו לעבר וסטמינסטר, משכן הפרלמנט הבריטי.
המפגינים נשאו את דגלי בריטניה אנגליה. אחרים הגיעו עם דגלי ארצות הברית וישראל וחבשו כובעי MAGA, המזוהים עם נשיא ארה"ב דונלד טראמפ. הם קראו סיסמאות נגד ראש הממשלה קיר סטארמר ונשאו שלטים, בהם כאלה שעליהם נכתב "להחזיר אותם הביתה". חלקם אף הגיעו עם ילדים.
רובינסון הציג את מצעד "לאחד את הממלכה" כחגיגת חופש הביטוי. האירוע ציין גם את הרצח של צ'ארלי קירק, הפעיל השמרני האמריקני שנורה למוות ביום רביעי.
"מאות אלפים כבר מציפים את רחובות מרכז לונדון כשאנחנו מתאחדים כאחד למען החירויות שלנו", כתב רובינסון ב-X.
רובינסון, ששמו האמיתי הוא סטיבן יקסלי-לנון, מציג עצמו כעיתונאי החושף עוולות שלטוניות, וסופר בין תומכיו את המיליארדר אילון מאסק.
אך אפילו מפלגת "רפורמה בריטניה" הימנית קיצונית, שמובילה בסקרים בחודשים האחרונים, שמרה מרחק מרובינסון שלו עבר פלילי עשיר.
"אנחנו רוצים את המדינה שלנו בחזרה, את חופש הביטוי שלנו בחזרה למסלול," אמרה סנדרה מיטשל, תומכת שהגיעה להפגנה. "הם צריכים לעצור את ההגירה הבלתי חוקית למדינה הזו". הוסיפה. "אנחנו מאמינים בטומי."
משטרת לונדון אמרה לפני ההפגנה שהיא תפרוס יותר מ-1,600 שוטרים ברחבי העיר, בהם 500 שוטרים שהובאו מיחידות אחרות. בנוסף לשתי ההפגנות, הכוחות התמודדו גם עם משחקי כדורגל מרכזיים והופעות גדולות.
"נגיב כפי שאנו פועלים בכל מחאה אחרת - נשמור על ניטרליות, נאפשר לאנשים לממש את זכויותיהם החוקיות, אך נגיב בתקיפות לאירועים או עבירות ככל שיתרחשו", אמרה המפקדת קלייר היינס, המובילה את מבצע האבטחה.
היינס הוסיפה כי המשטרה מודעת לכך שבעבר נרשמו "רטוריקה אנטי-מוסלמית וקריאות פוגעניות מצד מיעוט" במצעדים דומים, אך הדגישה כי הקהילות בלונדון לא צריכות להרגיש מחויבות להישאר בבתים.
בשבת שעברה נעצרו כמעט 900 בני אדם בהפגנה בלונדון נגד האיסור על קבוצת המחאה "פלסטין אקשן", שהוגדרה ארגון טרור.
הגירה הפכה לנושא הפוליטי המרכזי בבריטניה, כשהיא דוחקת הצידה את הדאגות מהאטה כלכלית. המדינה מתמודדת עם מספר שיא של בקשות מקלט - יותר מ־28 אלף מהגרים חצו בסירות קטנות את תעלת למאנש מתחילת השנה.
דגלי אנגליה האדומים-לבנים נראו בחודשים האחרונים יותר ויותר ברחובות וכבישים נצבעו בצבעים אלו. התומכים רואים בכך ביטוי ספונטני של גאווה לאומית, אך פעילים נגד גזענות טוענים כי מדובר במסר עוין כלפי זרים.