משפיען הרשת האמריקני צ'ארלי קירק, שנרצח ביריות ביום רביעי, היה חלק מקבוצה של מובילי דעה שסייעו לקדם את האג'נדה של הנשיא דונלד טראמפ, גייסו צעירים שמרנים וזכו לתהודה בינלאומית בזכות רטוריקה פרובוקטיבית שהתמקדה בין היתר בנושאי גזע, מגדר והגירה.
קירק, יליד אילינוי, ייסד את ארגון הסטודנטים השמרני Turning Point USA בגיל 18, ובהמשך הפך לכוכב עולה במפלגה הרפובליקנית של טראמפ. הוא חזר לארצות הברית מסבב הרצאות בחו"ל כשנורה למוות בגיל 31.
הירי התרחש כשקירק, נשיא הארגון, נאם בפני קהל רב תחת כיפת השמיים בקמפוס אוניברסיטת יוטה ואלי שבעיר אורם, יוטה. ביום ראשון הוא עוד הופיע באירוע בטוקיו שאורגן בידי מפלגת הימין הקיצוני סנסייטו, שזכתה להישגים משמעותיים בבחירות לבית העליון ביפן ביולי. הוא נאם גם לאחרונה בקוריאה הדרומית.
לקירק היו 5.3 מיליון עוקבים בחשבון ה-X שלו ותוכנית הרדיו שלו, The Charlie Kirk Show, משכה יותר מ־500 אלף מאזינים חודשיים. הוא גם חיבר או השתתף בכתיבת כמה ספרים, בהם "זמן לנקודת מפנה" ו"הונאת הקולג'ים".
מעבר לייסוד Turning Point USA בשנת 2012 יחד עם הפעיל השמרני ביל מונטגומרי, הקים קירק ב־2019 את Turning Point Action , שקידם מועמדים שמרנים בבחירות. ארגונו, שמטרתו לקדם אג'נדה שמרנית בקמפוסים הליברלים ברחבי ארצות הברית, מילא תפקיד מרכזי בגיוס צעירים לתמיכה בטראמפ בבחירות נובמבר 2024.
האירועים שערך קירק היו סוערים. הם היו מעין תמהיל של עצרת פוליטית, כנס דתי, מופע רוק וקרב היאבקות מקצועי. הנואמים עלו לבמה לקול מוזיקה מחרישת אוזניים ולצד פירוטכניקה נוצצת, מול קהל נלהב של אלפים.
"אף אחד לא הבין או נשא בלבו את רוח הנוער בארצות הברית של אמריקה יותר מצ'ארלי", ספד לו טראמפ. "הוא היה אהוב ומוערך על ידי כולם, במיוחד על ידיי, וכעת - הוא כבר לא איתנו." טראמפ הורה להוריד את הדגלים לחצי התורן לזכרו של קירק, והכריז שיעניק לו את מדליית החירות הנשיאותית.
קירק עורר פרובוקציות והחזיק בעמדות שנויות במחלוקת. הוא היה מבקר חריף של האסלאם והרבה לתקוף פוליטיקאים מוסלמים ואת הדת המוסלמית כולה.
"לאסלאם יש ערכי כיבוש. הם מבקשים להשתלט על אדמות וטריטוריות, ואירופה היא כיום יבשת כבושה", אמר באפריל.
בפרק בפודקאסט שלו שעלה בחודש שעבר, האשים קירק את המחוקקת הדמוקרטית ג'זמין קרוקט, שהיא שחורה, כחלק מ"ניסיון לחסל את האוכלוסייה הלבנה בארצנו". "'ההחלפה הגדולה' של הלבנים היא הרבה יותר אפלה מכל פרויקט של חלוקה מחדש," אמר, בהתייחסו לתיאוריית קונספירציה שלפיה ישנה קנונינה להחליף את האוכלוסייה הלבנה באוכלוסייה זרה.
קירק, בנם של יועצת במרפאה לבריאות הנפש ושל אדריכל, החל את דרכו הפוליטית בעקבות מאמר דעה שפרסם ב־2012 באתר השמרני Breitbart, שמשך את תשומת הלב של רשת פוקס ניוז.
פוקס הזמינה את קירק לדבר על החוב הלאומי, בתקופת ממשל אובמה, והועפתו הובילה להרצאה באוניברסיטת בנדיקטין, שם פגש את מונטגומרי - פעיל מקומי בתנועת "מסיבת התה" השמרנית שפעלה באותן שנים.
מונטגומרי עודד אותו להפיץ את מסריו בקמפוסים ורשם על שמו את השם Turning Point USA ביולי 2012. קירק הותיר אחריו את אשתו, אריקה - לשעבר זוכת תחרות היופי של מיס אריזונה - ושני ילדים.
הוא החזיק בעמדות שמרניות-תרבותיות, דגל בזכות לשאת נשק - ואף אמר שמקרי המוות שנובעים מכך שווים זאת - גינה הפלות, הציג את הנשים כמי שתפקידן להיות רעיות ואימהות - ואת הגברים כראשי המשפחה. הוא הכחיש את קיומו של משבר האקלים ואת מגיפת הקורונה.
קירק חזר שוב ושוב על טענות השווא של טראמפ, לפיהן סגנית הנשיא לשעבר קמלה האריס אחראית ישירות לכל המהגרים השוהים בארה"ב שלא כחוק. הוא כינה את ג'ורג' פלויד - גבר שחור שמותו בידי שוטר במיניאפוליס הצית דיון ארצי על עוול גזעי "חלאה".
הוא לא חשa להתעמת עם מבקריו וקיים דיבייטים תחת הכותרת "תוכיחו לי שאני טועה". הוא שכלל את אמנות טקטיקת הוואטאבאוטיזם, כשהחזיר שאלות לעבר פרוגרסיבים וליברלים שביקרו אותו.
בישראל, רבים ספדו לו - כולל ראש הממשלה בנימין נתניהו - בשל עמדותיו הפרו-ישראליות והביקורתיות כלפי האסלאם. אך קירק שחרר לא אחת התבטאויות בעלות ניחוח אנטישמי.
ימים אחרי מתקפת 7 באוקטובר, הוא תהה אם לא מדובר בקנוניה של נתניהו שנועדה לבצר את שלטונו. הוא טען שיהודים "שולטים" לא רק באוניברסיטאות, אלא "גם בארגוני חברה אזרחית, בסרטים, בהוליווד, בהכול". הוא אף האשים את הקהילות היהודיות ב"שנאה" כלפי לבנים.
עם זאת, קירק, שביקר כמה פעמים בישראל, הדף את הביקורת הזו. "לשנאת יהודים אין מקום בחברה מתוקנת. היא מרקיבה את המוח - דחו אותה", קרא קירק לתומכיו בפוסט שפרסם בחודש שעבר.
קירק גם הרבה להגן על ישראל בנוגע לניהול המלחמה בעזה. ביולי פרסם קטע מתוכניתו ברשת ב-X, שבו הגן על ישראל מפני טענות כי היא מרעיבה פלסטינים.