נער איטלקי, שמת מסרטן בגיל 15, הפך היום (ראשון) לקתולי הקדוש הראשון מהמילניום הנוכחי, בטקס שנערך בוותיקן בהובלת האפיפיור לאו ובהשתתפות אלפי מאמינים מרחבי העולם.
קרלו אקוטיס, שנולד בבריטניה, למד מחשבים כדי להקים אתרים שנועדו "לתעד ניסים" ולהפיץ את האמונה הקתולית. על כך כונה אקוטיס, שמת מלוקמיה ב-2006, "המשפיען של אלוהים" וכעת מעמדו בכנסייה הקתולית שווה לשל דמויות מפורסמות אחרות, בהן אימא תרזה.
האפיפיור לאו, האמריקני הראשון היושב על הכס הקדוש, הכריז על אקוטיס כקדוש יחד עם פייר ג'ורג'יו פרסטי, צעיר איטלקי שסייע לנזקקים ומת מפוליו בשנות ה-20 של המאה הקודמת. הוא אמר לקהל שהתאסף בכיכר פיטר הקדוש שהשניים היו דוגמה ל"קדושה" ולעזרה לחלשים.
"כולכם, כולנו יחד, נקראים להיות קדושים", אמר האפיפיור לקהל הצעיר, שזרם מרומא אל הוותיקן. צעירים קתולים המתינו לאירוע הזה חודשים ארוכים: הוא היה אמור להיערך באפריל, אך נדחה בשל מותו של האפיפיור הקודם פרנציסקוס. היה זה האירוע הראשון מסוג זה שמוביל האפיפיור לאו, שמונה לתפקיד במאי.
אנטוניו ד'אבריו, בן 24, שנכח בטקס תיאר את ההכרזה על הקדוש הצעיר בתור "יד מושטת מצד הכנסייה אלינו, הצעירים". ד'אבריו אמר שהוא מתכנת מחשבים והזדהה במיוחד עם סיפורו של אקוטיס.
"גם הוא היה נלהב ממדעי המחשב", אמר לסוכנות הידיעות רויטרס. "עבור קדוש, זה בהחלט משהו חדש. זה גם משהו שלדעתי היה נחוץ".
קלרה מארוגן מרטין, בת 20, הגיעה מספרד לאירוע. "אנחנו שמחים מאוד להיות כאן, כי קרלו ופייר ג'ורג'ו הם שתי דוגמאות לצעירים מלאי אלוהים, מלאי חסד, ואנחנו רוצים ללכת בעקבותיהם", אמרה.
הפיכה לקדוש פירושה שהכנסייה מאמינה שאדם חי חיי קדושה וכעת הוא בגן עדן עם אלוהים. קדושים נוספים שמתו צעירים כוללים את תרזה מליזייה, שמתה בגיל 24 בשנת 1897 והייתה ידועה בקידום "הדרך הקטנה" של צדקה; ואת אלויסיוס גונזגה, שמת בגיל 23 בשנת 1591 לאחר שטיפל בקורבנות מגפה ברומא.
ככל שאקוטיס התקדם במסלול הרשמי של הכנסייה לקדושה, גופתו הועברה לכנסייה בעיירה האיטלקית ההררית אסיזי שבמרכז איטליה, מוצאו של פרנציסקוס הקדוש, בהתאם לרצונו האחרון.
מקום מנוחתו האחרון של הקדוש החדש, שבו אקוטיס נטמן כשמסכת שעווה בדמותו מונחת על גופו, בעודו לבוש ז'קט טרנינג, ג'ינס ונעלי ספורט, הפך לאתר עלייה לרגל פופולרי, שמושך אליו אלפי מתפללים מדי יום.