ראש ממשלת יפן, שיגרו אישיבה, הודיע היום (ראשון) על התפטרות מתפקידו, בעקבות קריאות גוברות ממפלגתו לשאת באחריות לתבוסה היסטורית בבחירות לפרלמנט שהתקיימו ביולי. אישיבה, שנכנס לתפקיד באוקטובר, עמד במשך יותר מחודש בלחצים מצד יריביו - רובם מהאגף הימני בתוך מפלגתו - וטען שצעד כזה ייצור ואקום פוליטי, בעת שיפן ניצבת בפני אתגרים מרכזיים מבית ומחוץ.
הוא הכריז על התפטרות יום לפני שמפלגת השלטון הליברל־דמוקרטית עמדה להחליט אם לקיים בחירות מוקדמות לראשות המפלגה, מה שהיה שקול למעשה להצבעת אי־אמון בו. הוא אמר במסיבת עיתונאים שכינס כי יפתח בהליך לקיום הצבעה לראשות המפלגה לשם בחירת מחליפו, ולכן אין צורך עוד בהכרעה בנושא מחר.
בשבועות האחרונים הצליח אישיבה לרכך במידת מה את המכה הכלכלית שהנחיתו המכסים של טראמפ על סחורות יפניות, כשהוביל להורדתם מ-25% ל-15%. בתמורה, יפן התחייבה להשקיע 550 מיליארד דולר בארצות הברית.
לדברי אישיבה, הוא שלח באמצעות ראש צוות המשא ומתן המסחרי שלו מכתב לטראמפ, שבו הביע רצונו לעבוד עמו ליצירת "תור הזהב" ביחסים בין המדינות. הוא אף הזמין את הנשיא האמריקני לביקור ביפן.
"אחרי שיפן חתמה על הסכם סחר והנשיא חתם על הצו הנשיאותי, עברנו משוכה משמעותית", אמר ראש הממשלה הנרגש בנאום התפטרותו. "אני רוצה להעביר את הלפיד לדור הבא".
ביולי, הקואליציה בהנהגתו כשלה להשיג רוב בבית העליון בן 248 המושבים בבחירות ונותרה ממשלת מיעוט, בנוסף להפסד מוקדם יותר בבית התחתון, שבו איבדה הקואליציה בראשות המפלגה גם כן את הרוב שלה.
אתמול הוא נפגש עם שר החקלאות שינג'ירו קואיזומי ועם מי שנתפס כמורו הרוחני, ראש הממשלה לשעבר יושיהידה סוגה, שלפי ההערכות הציעו לו להתפטר עוד לפני שמפלגתו תתכנס בנושא.
עד הימים האחרונים, הוא התעקש אישיבה להישאר בתפקיד, בין היתר לאור המכסים שהטיל על יפן נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, עליית מחירים, רפורמות במדיניות האורז ומתיחות אזורית.
בשבוע שעבר אישרה המפלגה את הדוח שבחן את הסיבות למפלה בבחירות וקרא ל"מהפכה מקיפה" בשורותיה. מאז, גברו הקריאות לקיום בחירות פנימיות חדשות, או להביא להתפטרותו של אישיבה לפני הישיבה מחר, על מנת שהמפלגה תוכל להתמקד בסוגיות המטרידות את האזרחים, במיוחד אלו הכלכליות.
המועמדים האפשריים לרשת אותו בתפקיד ראש הממשלה הם קואיזומי, שר החקלאות, וכן השר לביטחון הכלכלה לשעבר, סנה טאקאיצ'י הלאומנית-שמרנית, ואת מזכיר הממשלה הראשי יושימסה האיאשי, הנחשב לבן טיפוחיו של ראש הממשלה לשעבר פומיו קישידה.
מי שלא יחליף את אישיבה בתפקידו, ייאלץ לנווט את הממשלה בפרלמנט מפולג ולעבוד עם מפלגות האופוזיציה המרכזיות כדי לקדם חקיקה. אלו, בתורן, מפולגות בינן לבין עצמן מכדי להקים קואליציה חלופית לממשלה הנוכחית. מי שהצליחה להתחזק היא מפלגת ימין קיצוני המתנגד להגירה, שהצליחה לחדור למיינסטרים הפוליטי ביפן אחרי שנים ארוכות שהייתה בשוליים.
למרות הפיצול הפרלמנטרי והשיתוק הפוליטי, רוב הציבור אינו מעוניין בבחירות מקדימות, לפי סקר של סוכנות הידיעות קיודו שפורסם היום, ולפיו 55% מהנשאלים לא תומכים בכך.