שופטת פדרלית בארצות הברית פסקה אתמול (רביעי) שממשלו של הנשיא דונלד טראמפ ביטל שלא כדין מענקים בהיקף של כ־2.2 מיליארד דולר שהוענקו לאוניברסיטת הרווארד, וכי אין באפשרותו עוד לעצור את מימון המחקר לאוניברסיטה היוקרתית.
ההחלטה של השופטת אליסון בורוז מבוסטון מהווה ניצחון משפטי משמעותי עבור הרווארד, המבקשת להגיע להסדר שיוכל להביא לסיום העימות רב־החזית של הבית הלבן עם האוניברסיטה העתיקה והעשירה ביותר במדינה.
המוסד שבסיסו בקיימברידג', מסצ'וסטס, הפך למוקד מרכזי בקמפיין הרחב של הממשל המנסה להשתמש במימון פדרלי כדי לכפות שינוי באוניברסיטאות בארצות הברית, שלדברי טראמפ נגועות באידאולוגיות אנטישמיות ו"שמאל רדיקלי".
הממשל ביטל מאות מענקים שהוענקו לחוקרים בהרווארד בטענה שהאוניברסיטה לא עשתה די כדי לטפל בהטרדת סטודנטים יהודים בקמפוס.
הרווארד הגישה תביעה, וטענה שממשל טראמפ נוקט נגדה צעדי נקם בניגוד לזכויות חופש הביטוי שלה, לאחר שסירבה לדרישות גורמים בממשל לשנות את הממשל הפנימי, מדיניות הגיוס והמסלולים האקדמיים שלה כך שיתיישרו עם האג'נדה האידאולוגית שלהם.
בורוז, שמונתה בידי נשיא ארצות הברית הדמוקרטי ברק אובמה, הסכימה, ואמרה שלמרות שהרווארד העלימה עין זמן רב מדי מהתנהגות פוגענית, ממשל טראמפ "השתמש באנטישמיות כמסך עשן להתקפה ממוקדת ומונעת־אידאולוגיה על האוניברסיטאות המובילות של המדינה".
לדבריה, מסע הלחצים של הממשל הוביל לביטול מענקי הרווארד בלי לעמוד בדרישות הדין, ולנקמה נגד האוניברסיטה בניגוד לזכויות חופש הביטוי שלה לפי התיקון הראשון לחוקת ארצות הברית.
בורוז אמרה כי תפקיד בתי המשפט הוא להגן על חופש אקדמי ו"להבטיח שמחקר חשוב לא יותנה שלא כדין בביטולים שרירותיים ולוקים בהליך, גם אם הדבר מסכן את חמתו של ממשל המחויב לאג'נדה שלו בכל מחיר".
היא אסרה על הממשל לבטל או להקפיא מימון פדרלי נוסף להרווארד, וחסמה אותו מהמשך עיכוב תשלומים על מענקים קיימים או מסירוב להעניק מימון חדש לאוניברסיטה בעתיד.
דוברת הבית הלבן ליז יוסטון התחייבה בהצהרה לערער על הפסיקה של "שופטת אקטיביסטית שמונתה בידי אובמה", באומרה שהרווארד "אינה בעלת זכות חוקתית לכספי משלמי המסים ונותרת בלתי כשירה לקבל מענקים בעתיד".
נשיא הרווארד אלן גרבר אמר שהפסיקה "מאמתת את טענותינו להגנת החופש האקדמי של האוניברסיטה, המחקר המדעי החיוני ועקרונות היסוד של ההשכלה הגבוהה האמריקנית".
גרבר לא ציין מהו מצב שיחות הפשרה עם הממשל, שעליהן אמר דונלד טראמפ במהלך ישיבת קבינט בשבוע שעבר כי הוא רוצה שיביאו לכך שהרווארד תשלם "לא פחות מ־500 מיליון דולר" משום ש"הייתה רעה מאוד".
גרבר אמר כי אף שהמוסד מכיר בעקרונות המרכזיים שהפסיקה של בורוז אישרה, הרווארד תהיה "ערה לנוף המשתנה שבתוכו אנו מבקשים למלא את שליחותנו".
שלוש אוניברסיטאות עילית נוספות הגיעו להסכמות עם הממשל, ובהן אוניברסיטת קולומביה, שהסכימה ביולי לשלם 220 מיליון דולר כדי להשיב מימון מחקר פדרלי שנשלל בשל טענות שלפיהן האוניברסיטה איפשרה לאנטישמיות לשגשג בקמפוס.
כמו במקרה של קולומביה, נקט ממשל טראמפ צעדים נגד הרווארד הקשורים לתנועת המחאה הפרו־פלסטינית שטלטלה את הקמפוס שלה ואוניברסיטאות אחרות בעקבות מתקפת חמאס על ישראל ב־7 באוקטובר 2023 והמלחמה בעזה.
הרווארד מסרה כי נקטה צעדים כדי להבטיח שהקמפוס שלה יהיה מזמין לסטודנטים יהודים וישראלים, שלדבריה חוו יחס "אכזרי ומגונה" לאחר פרוץ מלחמת ישראל בעזה.
החלטת הממשל לבטל מענקים הייתה אחת משורה של פעולות שנקט נגד הרווארד. הוא גם ביקש למנוע מסטודנטים בינלאומיים ללמוד באוניברסיטה; איים על מעמד האקרדיטציה של הרווארד; ופתח פתח לניתוק מימון נוסף בכך שקבע כי האוניברסיטה הפרה את חוקי זכויות האזרח הפדרליים.
בורוז, בתיק נפרד, כבר אסרה על הממשל למנוע מהרווארד לארח סטודנטים בינלאומיים, המהווים כ־רבע מגוף הסטודנטים של המוסד.
הרווארד ניהלה את ההליך המשפטי בעניין מימון המענקים לצד נציגי הסגל האקדמי שלה מהאגודה האמריקנית של מרצי האוניברסיטאות, המתנגד לרעיון שהמוסד יחתום על עסקה עם טראמפ.
"אנחנו מקווים שהחלטה זו תבהיר להנהלת הרווארד כי מיקוח על זכויות קהילת הרווארד במסגרת פשרה עם הממשלה הוא בלתי קביל", אמרו עורכי הדין של הקבוצה.