במערכת הביטחון מעריכים היום (רביעי) בשיתוף עם גורמי הקהילה הבינלאומית שפועלים בעזה, כי עד כה בין 70 אלף ל-80 אלף תושבים יצאו מהעיר עזה לדרום הרצועה במהלך השבועיים האחרונים' בעקבות החשש מהרחבת הלחימה מצד ישראל. עוד מעריכים כי מרבית תושבי העיר עזבו במהלך 72 השעות האחרונות.
בחמאס חוששים ממעבר התושבים, שמשמשים אותם כמגנים אנושיים, ועל כן מנסים למנוע זאת. לאחר שדובר צה"ל בערבית, אביחי אדרעי, פרסם הודעות לתושבי עזה אודות אזורי שהייה הומניטריים ברצועה, לשכת ההסברה הממשלתית של חמאס טענה כי אזור המואצי ומחנות המרכז אינם כשירים לקליטת כמות המפונים והזהירה את התושבים מפני סבל, צפיפות ורעב. ערוץ המופעל על ידי הזרוע הצבאית של חמאס נטען בפני התושבים כי ההודעה היא רק "הטעיה בכדי לאלץ את התושבים להתפנות לאזורים סמוכים לעמדת כוחותינו, שם הם ממשיכים להיות מטרות לתקיפות".
במערכת הביטחון לא צופים שתתרחש מחאה מקומית של התושבים נגד חמאס, אך כן מעריכים שתושבי צפון הרצועה ימשיכו להתפנות דרומה מתוך חשש לחייהם עקב כניסת צה"ל. גורם ביטחוני אמר שהנחת העבודה היא שחמאס ימשיך לנסות למנוע מתושבים לעזוב את העיר וימנע העתקת תשתיות הומניטריות, בדגש על בתי חולים.
"אנחנו רוצים לצאת דרומה, אך חמאס עומדים בדרך", אומר תושבי העיר עזה בשיחה עם קצין מתאם פעולות הממשלה בשטחים כפי שפורסמה על ידי צה"ל. "הם אומרים לאנשים - תחזרו הביתה, אין פינוי, תחזרו, תחזרו והאנשים מתפזרים. חיי אנשים מפחדים, חלק מהאנשים עוברים מרחובות צדדיים ומחפשים דרכים חלופיות. חמאס עומדים על חוף הים ליד אלנאבלסי וליד מקומות נוספים, ומונעים מהאכולסייה לנוע בדרכים הראשיות".
גורם ביטחוני טוען כי במערכת הביטחון פועלים להרחיב את המרחב ההומניטרי בדרום הרצועה כך שתאפשר שהייה של כ-2 מיליון תושבים. כמו כן, ימשכו הפעולות להתאמת התשתיות ההומניטריות, לרבות הרחבת היקף משאיות הסיוע בדגש על מזון וציוד רפואי.
הגורם הביטחוני מסר: "ארגון הטרור עושה הכל על מנת לבלום את תנועת האוכלוסייה דרומה כדי
להשתמש בתושבים כמגן אנושי ולצורכי תעמולה. בפועל, מחסום הפחד של הציבור נשבר ועשרות אלפי
תושבים הצליחו לעקוף את מחסומי חמאס ולהתפנות מהעיר עוד טרם ההכרזה הרשמית על תחילת
פעילות צה"ל. ההערכה במערכת הביטחון היא שהאוכלוסייה תמשיך להתפנות מהעיר עזה ככל
שפעולות צה"ל באזור יתרחבו".