נשיא סין שי ג'ינפינג הזהיר כי העולם עומד בפני בחירה בין שלום למלחמה, בעודו עורך את המצעד הצבאי הגדול ביותר אי פעם במדינה, כשהוא מוקף בנשיא רוסיה ולדימיר פוטין ובמנהיג צפון קוריאה קים ג'ונג און.
אל האירוע המתוכנן בקפידה, שציין 80 שנה לתבוסת יפן בסוף מלחמת העולם השנייה, לא הגיעו כמעט מנהיגים מהמערב, בעוד שפוטין וקים - המנודים במערב בשל המלחמה באוקראינה ושאיפותיו הגרעיניות של קים - היו אורחי הכבוד.
האירוע, שתוכנן להקרין את עוצמתה הצבאית והדיפלומטית של סין, התקיים גם בעוד שמכסי הסחר של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ומדיניותו מטלטלים את יחסיה של וושינגטון עם העולם.
"היום, האנושות עומדת בפני בחירה בין שלום למלחמה, דיאלוג לעימות, ווין-ווין או סכום-אפס" אמר שי לקהל של יותר מ-50 אלף צופים בכיכר טיאנאנמן, והוסיף כי העם הסיני "עומד בתוקף בצד הנכון של ההיסטוריה".
שי נסע בלימוזינה פתוחה, וסקר את החיילים וכלי נשק חדישים כמו טילים היפרסוניים, רחפנים תת-ימיים ו"זאב רובוטי" חמוש. מעליו, מסוקים נשאו כרזות גדולות ומטוסי קרב יצרו מבנים במהלך המופע שנמשך 70 דקות, שהגיעה לשיאה בשחרור של 80,000 "ציפורי שלום".
כשהוא לבוש בחליפת טוניקה בסגנון שלבש המנהיג לשעבר מאו צה-טונג, שי קיבל קודם לכן יותר מ-25 מנהיגים על השטיח האדום, כולל נשיא אינדונזיה פראבובו סוביאנטו שהופיע בהפתעה למרות הפגנות נרחבות בבית.
אשתו של שי, פנג לייואן, נשמעה אומרת: "נעים להכיר" ו"ברוכים הבאים לסין" לכמה מהאורחים באנגלית.
"אנא העבירו את ברכותיי החמות ביותר לולדימיר פוטין ולקים ג'ונג און, בעודכם זוממים נגד ארצות הברית של אמריקה", אמר טראמפ בפוסט ברשתות החברתיות, כשהאירוע החל. הוא גם הדגיש את תפקידה של ארצות הברית בסיוע לסין להשיג את חירותה מיפן במלחמת העולם השנייה. טראמפ אמר מוקדם יותר שהוא אינו רואה את המצעד כאתגר לארצות הברית.
הקרמלין הכחיש שהמנהיגים "זממו" נגד ארצות הברית. דובר ממשלת יפן סירב להגיב על המצעד, והוסיף כי שתי הכלכלות המובילות באסיה בונות "יחסים קונסטרוקטיביים".
טייוואן, שנמצאת תחת איום של סין, קראה לאזרחיה שלא להשתתף במצעד, והזהירה כי נוכחותם עלולה לחזק את תביעותיה הטריטוריאליות של בייג'ינג. נשיא טייוואן, לאי צ'ינגדה, תקף את המצעד ואמר שארצו "לא חוגגת שלום עם קנה של רובה".
שי הציג את מלחמת העולם השנייה כנקודת מפנה מרכזית ב"התחדשות הגדולה של האומה הסינית", שבה התגברה על ההשפלה של הפלישה היפנית כדי להפוך למעצמה גלובלית. מוקדם יותר השבוע, שי חשף את חזונו לסדר עולמי חדש בפסגת ביטחון אזורית, וקרא לאחדות נגד "הגמוניה ופוליטיקת כוח", בעקיצה כלפי מלחמות הסחר והבדלנות של טראמפ.
בקבלת פנים מפוארת לאחר המצעד באולם הגדול של העם - הפרלמנט הסיני - שי אמר לאורחיו שאסור שהאנושות תחזור ל"חוק הג'ונגל". עם זאת, סין עצמה מאיימת להשתמש בכוח כדי לפתור את המשבר מול טייוואן, וחלק מהמודרניזציה שעבר צבאה בשנים האחרונות נועד להכין אותו לקראת עימות אפשרי מול טייפה, החמושה בנשק אמריקני.
בשנתיים האחרונות, יותר מתריסר גנרלים - רבים מהם היו קרובים לשי בעבר - טוהרו משורות הצבא בטענה לשחיתות. השחרור העממי במבצע נגד שחיתות מקיף.
פרשנים אמרו שהמצעד לא נועד רק להקרין את עוצמתה של סין כלפי חוץ, אלא גם לעורר רוח פטריוטית בבית. שי כינה בנאומו את התחדשות האומה הסינית "בלתי ניתנת לעצירה", ופקידי ציבור ברחבי המדינה נדרשו לצפות במצעד ולכתוב את מחשבותיהם, כך סיפר אחד מהם לסוכנות הידיעות לרויטרס.
במערב עוקבים מקרוב אחר הרחבת שיתופי הפעולה הצבאיים בין סין, רוסיה וקוריאה הצפונית, בהמשך להסכם שנחתם בין שתי האחרונות בשנה שעברה, והסכם דומה בין בייג'ינג לפיונגיאנג.
פוטין כבר חתם על עסקאות אנרגיה רחבות יותר עם בייג'ינג במהלך ביקורו בסין, בעוד שקים קיבל הזדמנות לקבל תמיכה מרומזת בנשק הגרעיני שלו חרף הסנקציות הבינלאומיות על משטרו.
הוא ופוטין קיימו בהמשך פגישה, שבה הוזמן הרודן הצפון קוריאני לביקור נוסף ברוסיה. פוטין הודה לקים על "הלחימה האמיצה" של חייליו במלחמה באוקראינה, שלפי קוריאה הדרומית גבתה את חייהם של לפחות 2,000 מחייליו. מנהיג קוריאה הצפונית אמר שהוא מוכן "לעשות כל מה שהוא יכול" כדי לעזור לרוסיה.
קים, המנהיג הצפון קוריאני הראשון זה 66 שנים ההשתתף במצעד צבאי סיני, גם לחץ ידיים עם יו"ר האספה הלאומית של דרום קוריאה וו וון-שיק לפני תחילת המצעד. פיונגיאנג דחתה לאחרונה את ניסיונותיה של סיאול לייצב את היחסים המתדרדרים בין שתי הקוריאות, ולא ברור אם הפגישה הקצרצרה הזו עשויה לאותת על הפשרה מצד משטרו של קים.
קים נסע לבייג'ינג ברכבת משוריינת עם בתו ג'ו אה, שנחשבת כיורשת אפשרית שלו, אם כי היא לא נראתה במצעד.