נשיא סין שי ג'ינפינג הזהיר כי העולם עומד בפני בחירה בין שלום למלחמה, בעודו עורך את המצעד הצבאי הגדול ביותר אי פעם במדינה, כשהוא מוקף בנשיא רוסיה ולדימיר פוטין ובמנהיג צפון קוריאה קים ג'ונג און.
אל האירוע המתוכנן בקפידה, שציין 80 שנה לתבוסת יפן בסוף מלחמת העולם השנייה, לא הגיעו כמעט מנהיגים מהמערב, בעוד שפוטין וקים - המנודים במערב בשל המלחמה באוקראינה ושאיפותיו הגרעיניות של קים - היו אורחי הכבוד.
האירוע, שתוכנן להקרין את עוצמתה הצבאית והדיפלומטית של סין, התקיים גם בעוד שמכסי הסחר של נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ומדיניותו מטלטלים את יחסיה של וושינגטון עם העולם.
"היום, האנושות עומדת בפני בחירה בין שלום למלחמה, דיאלוג לעימות, ווין-ווין או סכום-אפס" אמר שי לקהל של יותר מ-50,000 צופים בכיכר טיאנאנמן, והוסיף כי העם הסיני "עומד בתוקף בצד הנכון של ההיסטוריה".
שי נסע בלימוזינה פתוחה, וסקר את החיילים וכלי נשק חדישים כמו טילים היפרסוניים, רחפנים תת-ימיים ו"זאב רובוטי" חמוש. מעליו, מסוקים נשאו כרזות גדולות ומטוסי קרב יצרו מבנים במהלך המופע שנמשך 70 דקות, שהגיעה לשיאה בשחרור של 80,000 "ציפורי שלום".
כשהוא לבוש בחליפת טוניקה בסגנון שלבש המנהיג לשעבר מאו צה-טונג, שי קיבל קודם לכן יותר מ-25 מנהיגים על השטיח האדום, כולל נשיא אינדונזיה פראבובו סוביאנטו שהופיע בהפתעה למרות הפגנות נרחבות בבית.
אשתו של שי, פנג לייואן, נשמעה אומרת: "נעים להכיר" ו"ברוכים הבאים לסין" לכמה מהאורחים באנגלית.
"אנא העבירו את ברכותיי החמות ביותר לולדימיר פוטין ולקים ג'ונג און, בעודכם זוממים נגד ארצות הברית של אמריקה," אמר טראמפ בפוסט בטרות' סושיאל, כשהאירוע החל. הוא גם הדגיש את תפקידה של ארצות הברית בסיוע לסין להשיג את חירותה מיפן במלחמת העולם השנייה.
טראמפ אמר קודם לכן לכתבים שהוא אינו רואה את המצעד כאתגר לארצות הברית. דובר ממשלת יפן סירב להגיב על המצעד, והוסיף כי שתי הכלכלות המובילות באסיה בונות "יחסים קונסטרוקטיביים".
טייוואן, שנמצאת תחת איום של סין, קראה לאזרחיה שלא להשתתף במצעד, והזהירה כי נוכחותם עלולה לחזק את תביעותיה הטריטוריאליות של בייג'ינג. נשיא טייוואן, לאי צ'ינג-טה, תקף את המצעד ואמר שארצו "לא חוגגת שלום עם קנה של רובה".