אחרי 46 שנות הוראה הגיעה אתמול (שני) ריקי רחמים לבית ספר רמב"ם בקרית שמונה כמורה בפנסיה. "למרות שהשנה כבר לא אלמד, אני מתרגשת מהמעמד של יום פתיחת שנת הלימודים", אמרה. היא הגיעה לעזור למורות הצעירות ואמרה ש"השנה היום הזה הוא לא יום רגיל: שנה שעבר היתה הפעם הראשונה שלא חגגו פה את היום הראשון ללימודים, והנה חזרנו הביתה". לבית הספר רמב"ם, בית ספר יסודי ממלכתי-דתי, הגיעו הבוקר גם הנשיא יצחק הרצוג ואשתו, מיכל.
יחד עם האוירה החגיגית, הנתונים המחישו שהעיר עוד לא שבה לעצמה - לפני כשנתיים, ערב פתיחת שנת הלימודים תשפ"ד, חמישה שבועות לפני ה-7 באוקטובר, למדו בעיר כ-5,700 ילדים ותלמידים מגיל לידה ועד גיל 18. השנה, עם פתיחת תשפ"ו, המספר עומד על כ-4,650 ילדים ותלמידים. מדובר בירידה של כ-1,000 ילדים ותלמידים בתוך שנתיים. הפגיעה המשמעותית ביותר היא בגני הילדים: מ-903 ילדים בגילאי 3-6 בתשפ"ד ל-695 בלבד השנה. גם בגילאי לידה עד 3 נרשמה ירידה של כ-350 ילדים.
"הפכנו לבית ספר בוטיק"
בבית ספר רמב"ם, לדוגמא, שבו ביקר הנשיא, יש היום 124 תלמידים בכיתות א'-ו'. מדובר ב-28 תלמידים פחות בהשוואה לתחילת שנת הלימודים לפני שנתיים, חודש וחצי לפני שהעיר פונתה. בית ספר רמב"ם הוא רק דוגמא לתהליך ממושך יותר, תהליך של התכווצות לאורך השנים שבזמן המלחמה הואץ וגדל. בעבר הרחוק למדו בבית הספר הזה יותר מ-300 תלמידים. "עכשיו הפכנו לבית ספר בוטיק", אמרה אשת צוות.
"הרבה משפחות עוד לא חזרו לעיר, זה צובט לי בלב", אמרה ריקי רחמים. "עזיבה של הצעירים היתה תמיד. איבדנו במהלך השנים חלק משמעותי מדור העתיד שלנו - הרבה משפחות צעירות ובעלות אמצעים עזבו לישובי הסביבה, למושבים ולהרחבות בקיבוצים. לתהליך הזה נוספה העזיבה שאחרי המלחמה. יש מי שגילה את המרכז ונשאר שם מכל מיני סיבות - משכורת או התקרבות למשפחה, לדוגמא. יש גם פנסיונרים שנשארו במרכז, ליד הילדים שעזבו וליד הנכדים. אצלי, לדוגמא, שלוש הבנות שלי כבר לא גרות לא פה", אמרה.
עיר חדשה, בית ספר חדש, חברים חדשים
עם זאת, יש גם משפחות שהגיעו לעיר בקיץ האחרון. נועם שעולה לכיתה ו', לדוגמא, סיפר שהגיע עם משפחתו ממבוא חורון ואמר שהוא מתרגש להתחיל את שנת הלימודים בבית ספר חדש ולהכיר חברים חדשים.
הנשיא וראש העיר אביחי שטרן נפגשו עם תלמידי כתה א' והם סיפרו לנשיא באיזה ישובים גרו בתקופת הפינוי. מדובר בפיזור על פני כל הארץ - מאילת בדרום ועד בית השיטה וטבריה בצפון. "קריית שמונה היא סמל, סמל עמוק מאוד בתודעה הלאומית של עם ישראל, היא הייתה סמל עוד לפני שנולדתם, ובשנתיים האחרונות היא הפכה לסמל כפול ומכופל, כי קריית שמונה עמדה שם בחזית, בגבול, מול מתקפה איומה ובלתי פוסקת" אמר הרצוג לילדים. "אנשים שינו את כל שגרת חייהם - יצאתם מבתיכם, חלקכם נשאר להגן על היישוב - והנה אנחנו כאן כסמל של גבורה, סמל של ניצחון, קריית שמונה ניצחה - בזכות תושביה, ילדיה, הוריה בוגריה - כולם עמדו נחושים איתן, וכולם חוזרים לחיות כאן כדי להמשיך ולפתח את קריית שמונה. אנחנו רוצים שהיא תגדל ותתפתח ותתרחב, יחד עם כל ישובי הצפון", אמר.
גן אנתרופוספי ראשון באיזור
לצד מגמת ההתכווצות במספר התלמידים, תחילת שנת הלימודים גם מביאה איתה התחדשות לעיר ולאיזור. עיריית קרית שמונה והמועצות האיזוריות השכנות חברו לשיתוף פעולה שכולל החל מהיום את הגן האנתרופוסופי הראשון בגליל העליון ומרכז מצויינות.
הגן, שיפעל בקריית שמונה משמש כגן אזורי והוא נפתח לכל ילדי הגיל הרך (3-6) מהעיר ומהיישובים הסמוכים בגליל העליון. את הגן תוביל אביגיל בן סימון, המתמחה בחיבור בין פדגוגיית יער לחינוך ולדורף. בעיריה אמרו כי "בגן יושם דגש על מרחב עוטף, יצירתי ותומך, שמעניק לילד מקום להתפתח בקצב אישי, מתוך קשר עמוק לטבע ולסביבה".
בעיריית קריית שמונה ובמועצות האיזוריות הגליל העליון ומבואות החרמון הדגישו כי מדובר בהישג של שיתוף פעולה אזורי. בנוסף, הוקם לראשונה בקריית שמונה מרכז מצויינות בשיתוף פעולה עם עמותת בית הספר למצויינות בירושלים יאסא, אוניברסיטת תל אביב, אוניברסיטת קריית שמונה והגליל בהקמה והמרכז הרפואי שיבא.
המרכז ייתן מענה בשעות הבוקר בפעילויות חשיפה והעשרה לתלמידי כלל בתי הספר בעיר ובשעות אחר הצהריים יעניק בית הספר אפשרויות לפיתוח תחומי מצויינות מגוונים. את הקמת המרכז מובילה ד"ר עליזה בלוך, נשיאת יאסא ומי שהייתה ראשת העיר בית שמש שעברה להתגורר בקריית שמונה ומסייעת למערכת החינוך בעיר מזה כשנתיים.