ישיבת הקבינט שנערכה אמש (ראשון) נמשכה כ־6 שעות, בין השעות 19:30 ל־01:30, והוקדשה ברובה לדיון על התוכניות הצבאיות לכניסה ולהשתלטות על העיר עזה. במהלך הישיבה הציג צה"ל לשרים את תוכניותיו להשתלטות על העיר, ובקרב השרים נרשם רוב ברור נגד האפשרות של עסקה חלקית.
השר לביטחון לאומי, איתמר בן גביר, אף ביקש במהלך הדיון להעלות להצבעה את ההתנגדות לעסקה חלקית, אולם ראש הממשלה בנימין נתניהו השיב: "אין צורך בהצבעה. זה לא על הפרק. המטרה כעת היא למוטט את חמאס".
במהלך הישיבה התפתח ויכוח בין השרה אורית סטרוק לבין הרמטכ"ל אייל זמיר. סטרוק ציטטה את הפסוק: "וכל האיש הירא ורך הלבב ילך וישוב לביתו, ולא ימיס את לבב אחיו כלבבו". סטרוק הסבירה כי יש להתמקד בעיקרון הפסיכולוגי של "להמיס את לבב אחיו", וציינה כי בדיון נעשה מאמץ מרוכז לגרום לחברי הקבינט לחזור בהם מהחלטתם הקודמת להשתלט על עזה ולהכריע את חמאס. לדבריה, "אסור לנו להיכנע למאמץ הזה, משום שההחלטה היא חשובה וקריטית".
הרמטכ"ל, אייל זמיר , השיב לדברים ואמר: "באתי לשתי משימות חיי: מניעת גרעין באיראן והשמדת חמאס. המלצתי לצאת לפעולה באיראן. כל בוקר מפת המזרח התיכון מולי, ואני מאשר תקיפות בכל מקום. אף אחד לא ירא ורך לבב, וכן גם האלופים שנמצאים כאן. אני מקבל החלטות עוצמתיות שאף אחד לא קיבל. אני שם לפניכם את כל המשמעויות וההשלכות של כל דבר. אם אתם רוצים משמעת עיוורת - תביאו מישהו אחר!".
ראש הממשלה נתניהו עצר את חיחופי הדברים וסיכם: "אני לא רוצה משמעת עיוורת, ואני גם לא רוצה פריצת מסגרת".
ברקע הדברים, משפחות החטופים פנו מוקדם יותר אל חברי הקבינט במסר אישי שנשלח לטלפונים שלהם. "אנו, משפחות החטופים, מזמינים אותך ודורשים ממך להגיע ולהיפגש איתנו בכיכר החטופים, הנמצאת במרחק חמש דקות הליכה מהקריה. הנוכחות שלך קריטית לגורל יקירנו, ואנו מצפים לראות אותך שם", נכתב בהודעה.
בכיכר עצמה התקיים במקביל אירוע נוער שהמשיך אל תוך הלילה. נציגי המשפחות לא הסתירו את זעמם. עינב צנגאוקר, אימו של מתן צנגאוקר החטוף, נשאה דברים בוטים כשהיא פונה לעבר הקריה: "על מה בעצם מתכנס כאן הקבינט? חברי הקבינט שלך מתגאים בכך שסיכלו עסקאות שהיו על השולחן. עכשיו יש הסכם ממשי על השולחן. במקום למנף אותו להסכם כולל, אתם שוב מתכנסים כדי לסכל. שכל עם ישראל ידע - קבינט מדינת ישראל הוא הסרבן. הם מחליטים להקריב את הילד שלי, את החיילים הגיבורים, ואנחנו לא ניתן לזה לקרות".
גם אביו של החטוף איתי חן עלה לנאום. "הילדים שלנו זה לא הפקר", אמר. "אנחנו רוצים לראות את הילד חוזר הביתה. כמעט 700 ימים שהוא לא איתנו, ולא נקבל מצב שבו ייעלם. זו החלטה שלך, ביבי - בידיים שלך להחזיר אותם, כדי שהעם הזה יוכל סוף סוף להתאחד ולהתחיל להשתקם".