אוסטרליה וישראל חוו לאחרונה ירידה חסרת תקדים ביחסים שבעבר נחשבו איתנים ובטוחים, ואשר נבנו על ערכים משותפים והיסטוריה עשירה של תמיכה ושיתוף פעולה הדדיים. סימנים מוקדמים לכך נראו כבר לאחר 7 באוקטובר, אך הדבר הלך והחמיר כאשר אוסטרליה תמכה בסדרת החלטות אנטי ישראליות באו"ם, בניגוד לעשרות שנים של תמיכה עקבית, ואף פרסמה ביקורת חריפה על התנהלות ישראל במלחמה הנוכחית.
השבר הגיע לשיאו כאשר ראש הממשלה אנטוני אלבניזי הכריז רשמית על כוונת אוסטרליה להכיר במדינה פלסטינית בעצרת הכללית של האו"ם בספטמבר. צעד זה היווה ניתוק מהקונצנזוס הדו מפלגתי ארוך השנים באוסטרליה לפתרון הסכסוך, שלפיו ניתן להגיע אליו באמצעות הסכם משא ומתן המשקף את האינטרסים של שני הצדדים, בהתאם להסכמי אוסלו. לאחר מכן ביטלה הממשלה גם את הוויזה של חבר הקואליציה מהימין, ח"כ שמחה רוטמן, לפני סבב הרצאות מתוכנן, תוך שהיא מציינת את התבטאויותיו השנויות במחלוקת בעבר, ובהן התנגדות למדינה פלסטינית וקריאות לסיפוח יהודה ושומרון, וטוענת שהביקור עלול לעורר מחלוקות.
אין מדובר במקרה בודד. אוסטרליה ביטלה לאחרונה את הוויזות של השרה לשעבר איילת שקד, המשפיען הלל פולד, וחברי קואליציה נוספים מישראל. ביטולים אלו זכו לביקורת נרחבת על כך שהם משקפים סטנדרטים כפולים, שכן בעבר הותרה כניסתם של גורמים המזוהים עם חמאס ושל פרנצ'סקה אלבנזה, שליחת האו"ם הידועה בהתבטאויות האנטישמיות שלה. הדבר מעביר מסר מעורר דאגה, שלפיו רטוריקה אנטישמית מתקבלת בסובלנות, בעוד דעות מגוונות מממשלה נבחרת באופן דמוקרטי אינן מתקבלות. גם מי שאינו מסכים עם עמדותיהם של הדוברים הללו מבין את ההשלכות על חופש הביטוי.
כל זה מתרחש על רקע עלייה חסרת תקדים באנטישמיות באוסטרליה, כולל גל אירועים אלימים והפגנות כמעט שבועיות שבהן סיסמאות כמו "מוות לצה"ל" ו"מהנהר ועד הים" הפכו לנפוצות. על תגובת הממשלה נמתחה ביקורת כבלתי מספקת, ורבים באוסטרליה מביעים צער ודאגה גוברת לפגיעה בלכידות החברתית שהמדינה התברכה בה, וקוראים לפעולה נחושה יותר.
על כך נוספה תגובתו החריפה של ראש הממשלה בנימין נתניהו ברשתות החברתיות לאחר ההכרזה: "ההיסטוריה תזכור את אלבניזי על מה שהוא: פוליטיקאי חלש שבגד בישראל ונטש את יהודי אוסטרליה". ממשלת ישראל גם ביטלה ויזות לנציגי הרשות הפלסטינית באוסטרליה והודיעה על בחינה מחודשת של בקשות ויזה מאוסטרליה.
הידרדרות זו ביחסים היא מצערת ביותר ונושאת השלכות שליליות לחברה האוסטרלית. ישראל ואוסטרליה נהנו לאורך שנים מקשרים בין העמים, משיתוף פעולה בתחומי מודיעין ותעשיות ביטחוניות, מקשרי מסחר תוססים ומאמון המבוסס על ערכים דמוקרטיים משותפים והיסטוריה משותפת. חיילים אוסטרלים השתתפו בקרב באר שבע במלחמת העולם הראשונה, שסלל את הדרך להקמת מדינת ישראל המודרנית. יתרה מכך, אוסטרליה הייתה בין המדינות הראשונות שתמכו בתכנית החלוקה של האו"ם ב-1947 ומיהרה להכיר רשמית בישראל ב-1949, לאחר הכרזת העצמאות ב-1948. לאור ההיסטוריה והזיקה לישראל המבוססת על ערכים משותפים, רבים באוסטרליה מצרים על הקרע הנוכחי.
ישראל הוכיחה עצמה שוב ושוב כשותפה אמינה. אחת הדוגמאות היא סיוע המודיעין הישראלי שסיכל פיגוע של דאעש נגד טיסת "אתיחאד איירווייז" מסידני ב־2017, התערבות שהצילה חיי רבים. בנוסף, מגזרים באוסטרליה כגון חקלאות, טכנולוגיה וניהול מים נהנים מחדשנות ישראלית, עם הסכמי מחקר ופיתוח ברמת המדינות. הקהילה היהודית באוסטרליה, המונה כ-100,000 איש, מילאה גם היא תפקיד מרכזי, אף מעבר לחלקה היחסי באוכלוסיה, בהידוק הקשרים בין העמים, ותרמה תרומה משמעותית לחברה האוסטרלית בתחומי האומנות, הפילנתרופיה, המדע, הרפואה, הטכנולוגיה והחינוך.
אנחנו, בסניף האוסטרלי של השגרירות הנוצרית הבינלאומית, המייצג נוצרים אוהבי ישראל, קוראים בעקביות לממשלתנו לשוב אל הקונצנזוס הדו מפלגתי ולפעול לשיקום היחסים בין שתי המדינות. בכך אנחנו מבטאים את התחושה של רבים באוסטרליה, שמודעים לכך שהידרדרות זו פוגעת לא רק ביחסי החוץ שלנו אלא גם בערכים עליהם נוסדה אוסטרליה. לכן אנו מפרסמים הודעות לעיתונות, פונים לנציגי ממשל, מקיימים קשר עם הקהילה היהודית ותומכים בקרן ידידי ישראל בפרלמנט האוסטרלי כדי לקדם רפורמות. אנו גם מוקירים את מאמציו הדיפלומטיים הבלתי נלאים של שגריר ישראל באוסטרליה, מר אמיר מימון, שמנהיגותו בתקופה מאתגרת זו התאפיינה ביושרה, בתבונה ובממלכתיות אמיתית.
השגרירות הנוצרית באוסטרליה קוראת הן למנהיגים האוסטרלים והן למנהיגים הישראלים לשים בראש סדר העדיפויות את שיקום היחסים החיוניים הללו. היתרונות ההדדיים האפשריים מבחינה כלכלית, ביטחונית ותרבותית, גדולים מכדי להתעלם מהם. למדנו שגם מדינות עם מחלוקות, כמו אלה שהצטרפו להסכמי אברהם, יכולות למצוא כוח בשותפות עם ישראל, עם שיתופי פעולה פורחים במסחר, בחדשנות ובביטחון. כעת הזמן לא רק לתקן את היחסים אלא להעצים אותם לרמות חדשות.
הכותבת היא מנהלת סניף השגרירות הנוצרית הבינלאומית באוסטרליה