אלפי אוסטרלים השתתפו היום (ראשון) בהפגנות נגד ההגירה ברחבי המדינה, שאורגנו תחת השם "הצעדה למען אוסטרליה". המארגנים אמרו שבנוסף לסידני, התקיימו עצרות דומות בערים גדולות אחרות במדינה. במלבורן נרשמו עימותים בין מפגינים לבין מפגיני נגד.
"בשל ההגירה ההמונית נפרמו הקשרים שאיחדו את קהילותינו", נכתב באתר הקבוצה. בהודעה שפרסמה ברשתות החברתיות לפני העצרות, נכתב שהיא עושה "את מה שלפוליטיקאים מהמיינסטרים לעולם אין את האומץ לעשות: לדרוש סוף להגירה ההמונית".
המארגנים אמרו שהם מודאגים מהתרבות, שכר, תנועה, דיור ואספקת מים, הרס סביבתי, תשתיות, בתי חולים, פשיעה ואובדן תחושת קהילה. חלק מהמפגינים נראו חובשים כובע עם הכיתוב "להחזיר את אוסטרליה לגדלותה", על משקל הסיסמה של תומכי נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ.
אוסטרליה, שבה לאחד מכל שניים יש הורה שנולד בחו"ל או שהוא עצמו נולד בחו"ל, מתמודדת עם עלייה בתמיכה בימין הקיצוני, לרבות מחאות של ניאו-נאצים.
"אנחנו מגנים באופן מוחלט את עצרת 'הצידה למען אוסטרליה' שמתקיימת היום. היא לא נועדה להגביר את ההרמוניה החברתית", אמר מוריי וואט, שר בכיר בממשלת הלייבור, בערוץ הטלוויזיה "סקיי ניוז". "אנחנו לא תומכים בעצרת כזאת שמטרתה להפיץ שנאה ולפלג את הקהילה שלנו", אמר וואט. הוא טען שהיא "אורגנה וקודמה" בידי קבוצות ניאו-נאציות.
מארגני העצרות לא הגיבו על הטענות לקשריהם לניאו-נאצים. חוקים האוסרים על הצדעה נאצית ותצוגה או מכירה של סמלים הקשורים לארגוני טרור נכנסו לתוקף באוסטרליה השנה, בתגובה לשורת מתקפות אנטישמיות על בתי כנסת, מבנים וכלי רכב מאז תחילת המלחמה של ישראל בעזה באוקטובר 2023.
בשבועות האחרונים נערכו כמה הפגנות פרו-פלסטיניות גדולות במדינה, וממשלת הלייבור מצויה בעימות מדיני עם ישראל בעקבות החלטתה להכיר במדינה פלסטינית.
לפי תאגיד השידור האוסטרלי, כ-5,000 עד 8,000 בני אדם, רבים מהם עטופים בדגלי אוסטרליה, הגיעו לעצרת בסידני. העצרת התקיימה סמוך למסלול מרתון סידני, שמשך אליו 35 אלף רצים.
גלן אולצ'ין, אחד המפגינים, אמר שהוא רוצה "האטה" בהגירה. "זה נוגע למדינה שלנו שתפריה נפרמים ולממשלה שלנו שמביאה עוד ועוד אנשים", אמר אולצ'ין לרויטרס. "הילדים שלנו נאבקים להשיג בתים, בתי החולים שלנו - אנחנו צריכים לחכות שבע שעות - הכבישים שלנו, המחסור בכבישים".
בסמוך לשם התקיים גם אירוע נגדי של ארגון "קואליציית הפעולה למען הפליטים". "האירוע שלנו מראה את עומק הגועל והזעם לנוכח האג'נדה הימנית-קיצונית של 'הצעדה למען אוסטרליה'", אמר דובר הארגון. המארגנים אמרו שמאות השתתפו באירוע הנגדי.
משטרת סידני אמרה שמאות שוטרים נפרסו ברחבי העיר, והאירועים עברו "ללא תקריות משמעותיות", אך לא כך היה במלבורן. לפי תאגיד השידור האוסטרלי, שוטרים לפיזור מהומות השתמשו בתרסיס פלפל נגד מפגינים. משטרת ויקטוריה לא אישרה את הדיווח אך אמרה שתספק פרטים על המחאה בהמשך היום.
בוב קטר, מנהיג מפלגה פופוליסטית קטנה, השתתף בעצרת עם מאות תומכים בקווינסלנד. לפי שלושה ימים, המחוקק הוותיק איים על כתב שהזכיר את מוצאו הלבנוני במסיבת עיתונאים על השתתפותו ב"עצרת למען אוסטרליה".