נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ חתם אתמול (שני) על צו נשיאותי המורה לתובעת הכללית להעמיד לדין את אלה ששורפים או פוגעים בכל דרך אחרת בדגל האמריקני. ארגונים המגנים על חופש הביטוי הביעו דאגה מהמהלך.
"אם אתה שורף דגל, אתה מקבל שנה בכלא, בלי שחרורים מוקדמים, בלי כלום", אמר טראמפ בעת חתימת הצו במשרד הסגלגל. הצו מורה לתובעת הכללית "להעמיד לדין במרץ" את אלו המפרים את החוק למניעת ביזוי הדגל, תוך נקיטת הליכים משפטיים כדי להבהיר את היחס של התיקון הראשון לחוקה לנושא.
התיקון הראשון לחוקת ארצות הברית מגן על זכויות חופש הביטוי של הפרט. בית המשפט העליון של ארצות הברית קבע ב-1989 כי שריפת הדגל הלאומי או השחתתו בדרך אחרת מוגנים כזכות חופש ביטוי.
"אתה לא חייב לאהוב שריפת דגל. אתה יכול לגנות אותה, להתווכח עליה, או להניף את הדגל שלך גבוה יותר. היופי של חופש הביטוי הוא שאתה יכול להביע את דעותיך, גם אם אחרים לא אוהבים את מה שיש לך לומר", מסרה הקבוצה Foundation for Individual Rights and Expression בהצהרה המגנה את הצו של טראמפ.
הצו שחתם טראמפ מורה גם לתובעת הכללית להפנות מקרים של השחתת הדגל לרשויות מדינתיות אן מקומיות, ומורה לממשל לאסור ולסיים אשרות שהיה, היתרי מגורים והליכי התאזרחות לאלה שמשחיתים את הדגל.
תומכי זכויות אזרח ומומחים לזכויות אדם העלו חששות בנוגע לחופש הביטוי בעקבות פעולות מרובות שביצע ממשל טראמפ מאז כניסתו לתפקיד בינואר.
אלה כוללים איומים על אוניברסיטאות בקיצוץ מימון פדרלי בגין מחאות פרו-פלסטיניות נגד המלחמה בעזה, ניסיונות לגרש מפגינים זרים, חוקי הגירה הקוראים לדחיית בקשות אשרות והטבות הגירה לאנשים מסוימים, וביקורות על מוזיאונים בנוגע לתיאוריהם של ההיסטוריה האמריקנית.
טראמפ מציג זאת כחלק ממדיניותו להיאבק ב"אנטי-אמריקניזם"."חילול (דגל ארצות הברית) הוא פוגעני ומתגרה באופן ייחודי. זוהי הצהרה של בוז, עוינות ואלימות נגד האומה שלנו", נאמר בצו הנשיאותי.
ממשל טראמפ ציין בצו כי פסיקות בית המשפט העליון בנוגע לתיקון הראשון לחוקה לא הגנו על פעולות כמו השחתת הדגל האמריקני אם יש חשש שהן יובילו ל"פעולה לא חוקית מיידית" או פעולות שמהוות "מילים לוחמניות".